如今, 同樣的事情正發生在動力電池身上, 它將讓電動汽車變得更為廉價, 也讓電網能夠儲存過剩能源, 以便在需要的時候提供能源. 據估計, 到2040年, 交通運輸行業的電池需求將上升近40倍, 這種增長將對原材料供應鏈構成越來越大的壓力.
過去10年, 成本的大幅下降使得太陽能電池板和風力發電機相對於煤炭和天然氣的競爭力日益增強.
如今, 同樣的事情正發生在電池身上, 它將讓電動汽車變得更為廉價, 也讓電網能夠進行儲能, 儲存過剩能源, 以便在需要的時候提供能源.
按照輸出1千瓦小時電量衡量, 過去8年期間鋰離子電池的成本下降75%. Wood Mackenzie分析師稱, 電池產量每增加一倍, 成本就會再降低5%至8%.
但與太陽能電池板不同, 在沒有採取行動解決關鍵原料短缺問題的情況下, 增加電池產量本身不足以確保價格持續下跌. 鋰離子電池含有鈷等稀有金屬, 而超過一半的鈷是在剛果民主共和國開採的. 過去兩年, 鈷的價格翻了一番, 提升了電池的生產價格.
全球日益增多的電動汽車的標準動力來源所用的原材料供應可能出現瓶頸, 這是在展望未來時要擔憂的一個問題.
好消息是, 行業正在做出嘗試, 不僅要提高電池在使用相同數量原材料情況下能夠儲存的電量, 還要轉向供應比較充足的金屬.
投資者大舉投資於有望開發出前景光明的新型電池技術的初創企業, 而各大電池企業正轉向生產使用更多鎳而非鈷的電池. 希望開發靜態電力存儲設施的公用事業單位, 也在考慮使用所謂的液流電池, 這種電池使用釩等可回收材料.
自從索尼於1991年將鋰離子電池商業化以來, 這種電池一直在數字革命中發揮著關鍵作用, 讓我們可以在白天使用智能手機和平板電腦, 然後在夜間充電. 它們在瞬間釋放大量儲備電能的能力, 也讓其成為電動汽車的首選技術.
Wood Mackenzie估計, 到2040年, 交通運輸行業的電池需求將上升近40倍.
隨著中國電池廠家數量的增加, 未來幾十年大部分電池可能會在中國製造. 根據Benchmark Mineral Intelligence的數據, 到2028年, 全球一半的電池產能可能會在中國.
這種增長將對原材料供應鏈構成越來越大的壓力. 其結果是, 各大汽車製造商已在轉向比當前技術減少75%鈷使用量的鋰離子電池.
根據Wood Mackenzie的數據, 到2025年, 低鈷電池將佔到電動汽車市場的大部分.
該諮詢機構表示: '這種電池化學技術不僅會緩解供應受限以及高鈷產生的道德擔憂, 還提供了遠超傳統化學技術的能量密度, 從而降低了總體原材料成本. '
公用事業單位還可能轉向所謂的液流電池, 這種電池將電能儲存在裝有液體電解液的獨立大容器中, 然後將電解液泵送通過一個電芯. 這種電池可以利用釩等不同的原材料, 釩是一種金屬, 目前用於鋼鐵行業.
釩電池的好處是電量損失不像鋰離子電池那樣快(這個過程被稱為電量衰減). 釩還可以很容易地回收利用.
'我們出租釩電解液, ' 總部位於英國的RedT Energy的首席執行官斯科特•麥格雷戈(Scott McGregor)表示, '它是能源行業第一種你不需要消費的資源. '
中國主宰著釩產量, 佔到全球供應的一半. 過去一年, 由於鋼鐵需求增長, 釩價格翻了一番. 然而, 相比鈷, 釩是一種全球儲量比較充足的材料. 如果市場力量刺激更多採掘, 推低釩價格, 就有可能提高基於這種元素的電池的使用, 從總體上降低對現有的鋰離子電池技術的依賴.
