如今, 同样的事情正发生在动力电池身上, 它将让电动汽车变得更为廉价, 也让电网能够储存过剩能源, 以便在需要的时候提供能源. 据估计, 到2040年, 交通运输行业的电池需求将上升近40倍, 这种增长将对原材料供应链构成越来越大的压力.
过去10年, 成本的大幅下降使得太阳能电池板和风力发电机相对于煤炭和天然气的竞争力日益增强.
如今, 同样的事情正发生在电池身上, 它将让电动汽车变得更为廉价, 也让电网能够进行储能, 储存过剩能源, 以便在需要的时候提供能源.
按照输出1千瓦小时电量衡量, 过去8年期间锂离子电池的成本下降75%. Wood Mackenzie分析师称, 电池产量每增加一倍, 成本就会再降低5%至8%.
但与太阳能电池板不同, 在没有采取行动解决关键原料短缺问题的情况下, 增加电池产量本身不足以确保价格持续下跌. 锂离子电池含有钴等稀有金属, 而超过一半的钴是在刚果民主共和国开采的. 过去两年, 钴的价格翻了一番, 提升了电池的生产价格.
全球日益增多的电动汽车的标准动力来源所用的原材料供应可能出现瓶颈, 这是在展望未来时要担忧的一个问题.
好消息是, 行业正在做出尝试, 不仅要提高电池在使用相同数量原材料情况下能够储存的电量, 还要转向供应比较充足的金属.
投资者大举投资于有望开发出前景光明的新型电池技术的初创企业, 而各大电池企业正转向生产使用更多镍而非钴的电池. 希望开发静态电力存储设施的公用事业单位, 也在考虑使用所谓的液流电池, 这种电池使用钒等可回收材料.
自从索尼于1991年将锂离子电池商业化以来, 这种电池一直在数字革命中发挥着关键作用, 让我们可以在白天使用智能手机和平板电脑, 然后在夜间充电. 它们在瞬间释放大量储备电能的能力, 也让其成为电动汽车的首选技术.
Wood Mackenzie估计, 到2040年, 交通运输行业的电池需求将上升近40倍.
随着中国电池厂家数量的增加, 未来几十年大部分电池可能会在中国制造. 根据Benchmark Mineral Intelligence的数据, 到2028年, 全球一半的电池产能可能会在中国.
这种增长将对原材料供应链构成越来越大的压力. 其结果是, 各大汽车制造商已在转向比当前技术减少75%钴使用量的锂离子电池.
根据Wood Mackenzie的数据, 到2025年, 低钴电池将占到电动汽车市场的大部分.
该咨询机构表示: '这种电池化学技术不仅会缓解供应受限以及高钴产生的道德担忧, 还提供了远超传统化学技术的能量密度, 从而降低了总体原材料成本. '
公用事业单位还可能转向所谓的液流电池, 这种电池将电能储存在装有液体电解液的独立大容器中, 然后将电解液泵送通过一个电芯. 这种电池可以利用钒等不同的原材料, 钒是一种金属, 目前用于钢铁行业.
钒电池的好处是电量损失不像锂离子电池那样快(这个过程被称为电量衰减). 钒还可以很容易地回收利用.
'我们出租钒电解液, ' 总部位于英国的RedT Energy的首席执行官斯科特•麦格雷戈(Scott McGregor)表示, '它是能源行业第一种你不需要消费的资源. '
中国主宰着钒产量, 占到全球供应的一半. 过去一年, 由于钢铁需求增长, 钒价格翻了一番. 然而, 相比钴, 钒是一种全球储量比较充足的材料. 如果市场力量刺激更多采掘, 推低钒价格, 就有可能提高基于这种元素的电池的使用, 从总体上降低对现有的锂离子电池技术的依赖.
