這個十月, 在國際市場對於原油價格上漲的關注達到一個又一個高點時, 美國的乙烷價格也衝上了4年來的一個高點, 對於乙烷的需求似乎終於趕上了因為頁岩氣革命而帶來的源源不斷的乙烷供應量.
作為生產量最大的聚合物, 聚乙烯塑料是乙烷加工生產的最終產品之一.
乙烷經裂解轉化為乙烯後經過進一步加工, 就會由原先無色無味的氣體 '變身' 為各類塑料製品廠所需的PE顆粒料等產品, 而這些塑料顆粒等產物由於生產時聚合方式, 環境的不同會擁有不同的性能, 而這決定了它們的不同的用途, 有些可以成為各類食品的包裝, 有些可以成為諸如水杯, 瓶子等容器, 儘管都叫做聚乙烯塑料, 但是因為不同的性能用途, PE可以被生產為成千上萬種產品. 或許很多人都沒想到, 生活中使用的不少塑料製品的原料, 原來不過是一種看不見聞不到的氣體.
對於塑料行業曆史等有一定了解的人或許會知道在上世紀的60年代是美國塑料行業的黃金年代, 而今由於頁岩氣革命, 美國似乎又得到了再度登上塑料產業之巔的良好基礎, 近年來, 美國的乙烷產量基本呈現處於逐年上升的趨勢, 在過去的10年裡, 美國的乙烷產量實現了翻一番的提升, 同時輕質頁岩油生產也助力了其乙烷供應增加. 由於頁岩輕質原油中含有相對高濃度的乙烷和其它凝析液, 只需簡單分離就可使用.
頁岩氣革命生產出來的低價原料催升了市場對石化投資的衝動, 而廉價的能源供應也使得石化廠的加工成本得以降低, 自2010年起, 美國宣布了超300個項目和超2000億美元的項目投資, 儘管美國每年的乙烷出口量都在增長, 但隨著其國內各個新項目設備的投入生產, 對於乙烷的需求也隨之增加, 而這也成為上述乙烷價格上漲的原因.
儘管美國國內對於乙烷的需求近年來一直在增加, 但是出口仍其不可缺少的一環, 而出口瞄準的目標, 恰恰是快速發展, 需求仍有缺口的中國市場.
2017年, 國內乙烯供應量約2037萬噸, 同比增長4.8%;乙烯當量消費量在3900萬噸左右, 缺口達2000萬噸. 在國內乙烯消費中, PE的三個品種LLDPE, HDPE, LDPE佔總消費量前三位, 佔比分別為27%, 26%, 11%.
由於未來國內對於乙烯的需求量依舊有巨大的空間, 同時以乙烷作為原料相比其他合成途徑具有成本更低, 更環保等優點, 因而國內自然就有企業選擇進口來自美國的乙烷, 如在去年11月份, 南山集團和美國乙烷公司(AEC)簽署了20年長約的大規模乙烷進口合作協議.
儘管在未來中美就乙烷項目進行合作的事例勢必會越來越多, 但這也可能成為國內塑料工業受制的因素, 加之近期中美貿易摩擦, 儘管乙烷未成為加稅清單上的一員, 但也需警惕波及可能性所帶來的嚴重後果.
美國的頁岩革命一直以來都吸引了不少人的關注, 有的人視其為前景廣大, 也有人認為不過是一場 '忽悠' . 相比於原油產量的增長奇蹟, 市場上對美國油氣凝析液的增長明顯關注不足, 在進步的同時, 我們但是也不要忘記, 現階段的塑料工業, 誰可與作為頁岩革命的先行者的美國並駕齊驅?