rPlanet Earth, 一家專門從事塑料廢物閉環回收的新公司, 已經開始啟動一項全球大型垂直綜合回收生產工廠項目, 將PET包裝廢料直接轉化為可媲美原始PET物料製作的回收型PET產品.
位於加州Vernon, 面積達至302,000平方尺(28,060平方米), 該生產基地收集各種瓶樽, 塑料盒及其他包裝廢料, 然後透過一系列的分類和潔淨工序, 並將垃圾碾壓成薄片, 再經過嚴格的洗滌和去汙處理, 並且根據終端用途的需要, 提升材料的特性粘度, 最終將其加工成食品級的板材, 熱成型容器及注塑成型瓶坯. 該全新的rPlanet Earth工廠每年可處理8千萬磅廢料(36,290公噸).
目前為止, 該項目總投資達到1億美元. rPlanet Earth的聯合總裁Robert Daviduk表示, 工廠將於接下來的兩年內增加一條由上至下的一條龍生產線, '我們已經投入相應的設備和其他設施, 屆時可將現有的產能增加一倍' . Robert Daviduk說. '我們計劃在美國其他地區建立三個或以上的新工場, 也可能在其他國家設立工場. '
除了回收PET廢料, rPlanet Earth也致力實現其它可持續發展目標, 聯合總裁Joseph Ross表示. '我們的回收PET包裝產品不單止在外觀, 純度及物理性能上可媲美原始PET製成的成品, 碳足跡也比原始樹脂製成的包裝產品低60%, 亦比其他同行生產的回收PET包裝產品低20%' . 他又補充, 這些數據是計算物料收集, 打包, 運輸及工場內的生產過程而得出. '此外, 我們回收生產每噸產量比PET樹脂工場少消耗90%的水. '
Vernon工場一系列最先進的回收及聚合物加工系統中, 包括三條由Graham Engineering Corporation供應, 配備EDI擠出模頭及Nordson Corporation提供的BKG熔化傳輸器件的Welex版塊生產線.
回收及再利用加工全過程
進入rPlanet Earth工場的捆包分成獨立的瓶樽及熱成型容器之後, 要進行多項分揀過程. 磁化分類機去除雜物如電線;近紅外掃描器識別PET物料, 並將其和其他聚合物分離, 以及另外的分揀步驟將PET物料按顏色分類.
接下來進入乾燥工序將物料輾壓成薄片, 在這個步驟中要注意防水, 因為水能夠攜帶油墨和粘合劑, 會影響回收PET成品的質素. 水的首次參與是在物料被移入回收罐中之前的洗滌工序, 在這個工序過程中, 密度比水高的PET物料下沉, 同時標籤, 粘合劑及其他雜質被剔除.
在最後的工序中, 薄片被送進溫度200及真空的Krones MetaPure反應器. SSP根據目標用途的需求將回收PET物料的粘性提升到不同的標準.
rPlanet Earth利用自身的塑料加工生產線, 跳過造粒步驟, 從而為薄片增值. '通過繞過造粒步驟, 能夠防止產品的外觀受損, 因為熔化過程對色彩造成的影響可以完全避免. ' Daviduk先生表示. '我們的客戶正在尋找真正的閉環回收系統製成的產品. ' 他表示rPlanet Earth能夠提供百分百由回收PET製成的薄片, 熱成型包裝產品及模型, 當然也取決於顧客是否要求要含一定比例的原始PET物料.
公司現時經營七條塑料加工生產線, 包括兩條注塑成型系統, 用於生產模型, 三條Welex擠出系統生產薄片作為商用卷材在市場銷售, 或用於工場內的兩個大型Lyle熱成型機器. rPlanet Earth生產的熱成型產品可能包括飲水杯, 生產包裝物料及塑料盒, 以及最終生產其他任何現時由PET製成的食品級熱成型包裝產品.
Graham Engineering提供的三條Welex薄片生產線包括寬度可達74英尺(190厘米), 能夠配置共同擠出的擠出器;可與工場內的自動化系統相容的XSL Navigator控制項, Nordson的BKG HiCon換網器, BlueFlow的齒輪泵, 靜態混合器以及Nordson的EDI Ultraflex板材模具. Graham Engineering公司亦供應掃描器, 邊緣修理系統, 卷繞機及其他設備.
'我們花費大量的時間去研究各種塑料加工設備供貨商, 並且最終選擇了Graham Engineering, 因為他們突出的技術能力, 工程技藝及優良的設計, 還有他們的Converge CTS(錐形雙螺杆)技術, 相比傳統的雙螺杆技術更為簡便和精鍊. ' Ross表示. '選擇加入Nordson器件是我們和Graham Engineering的共同決定. BKG換網器的的線上反吹功能尤其具有吸引力, 因為這種自動化清潔功能能夠避免屏幕灰塵堆積引起的停機. 此外, Nordson在PET板材的加工方面擁有豐富的經驗, 使得他們的EDI模具質素遠超過其他模具供貨商. '