10月21日, 在2018國際生物聚酯大會上, 清華大學生命科學學院教授陳國強表示, 塑料垃圾的化學性質決定了它會造成嚴重的汙染.
塑料垃圾的填埋工作佔用了大面積土地, 且數百年內無法降解. 陳國強介紹, 由於塑料是單體聚合形成的高分子聚合物, 環境中的微生物不能消化降解塑料中連接單體的化學鍵, 因此, 塑料無法重新分解為單體形式. '換句話說, 塑料一旦合成, 就再無回頭路. ' 陳國強說.
因此, 塑料垃圾如果被野生動物誤食, 會導致動物受傷或死亡;被焚燒時, 會產生大量的有毒氣體……值得一提的是, 塑料垃圾對海洋的汙染最為嚴重. 《科學》雜誌報道, 每年有800萬噸塑料最終進入海洋. 更可怕的是, 通過食用海產品等途徑, 大量的塑料微粒會進入人體, 塑料對人們的健康構成極大威脅.
而這些都是由於無法降解塑料帶來的問題, 因此, 全球科學家都在嘗試製造一種物質, 既有像塑料一樣優異的聚合物特性, 又可以很容易地被降解且無毒無害. '生物聚酯' 提供了這種可能性.
據了解, 常見的生物聚酯材料有聚羥基脂肪酸酯(PHA), 聚乳酸(PLA)和聚己二酸/對苯二甲酸丁二酯(PBAT)等. PHA材料在自然條件下即可降解, 對人體和環境無毒無害. 由於其單體種類多樣, 聚合方法及聚合鏈長度差別很大, 可以製造出具有不同材料性質的材料, 如常見的包裝材料, 農膜. 此外, PHA在藥品, 化妝品, 動物飼料等方面的市場前景也非常廣闊.
近年來, 以PHA為代表的新型生物聚酯材料的基礎研究和產業化進展迅速. '阻礙生物聚酯材料進一步產業化, 規模化的最大障礙是成本. 如果技術成本降低了, 大家肯定非常願意使用這種材料. 我們也在不斷尋找可以降低成本的方法以推廣PHA. ' 陳國強告訴《中國科學報》記者.
去年12月, 陳國強首創的 '下一代工業生物技術' 已完成了PHA工業化生產的中試試驗, 實現了無滅菌開放連續發酵低成本PHA量產能力. 由此可見, 未來, 生物聚酯材料或許會替代傳統塑料, 走進千家萬戶.
據悉, 國際生物聚酯大會(ISBP)每兩年舉辦一次, 本次會議(ISBP2018)由清華大學主辦, 陳國強擔任會議主席, 瑞典皇家工程院院士Ann-Christine Albertsson等專家圍繞可降解的生物聚酯材料展開了學術探討, 助力生物聚酯材料走向工業生產.