10月21日, 在2018国际生物聚酯大会上, 清华大学生命科学学院教授陈国强表示, 塑料垃圾的化学性质决定了它会造成严重的污染.
塑料垃圾的填埋工作占用了大面积土地, 且数百年内无法降解. 陈国强介绍, 由于塑料是单体聚合形成的高分子聚合物, 环境中的微生物不能消化降解塑料中连接单体的化学键, 因此, 塑料无法重新分解为单体形式. '换句话说, 塑料一旦合成, 就再无回头路. ' 陈国强说.
因此, 塑料垃圾如果被野生动物误食, 会导致动物受伤或死亡;被焚烧时, 会产生大量的有毒气体……值得一提的是, 塑料垃圾对海洋的污染最为严重. 《科学》杂志报道, 每年有800万吨塑料最终进入海洋. 更可怕的是, 通过食用海产品等途径, 大量的塑料微粒会进入人体, 塑料对人们的健康构成极大威胁.
而这些都是由于无法降解塑料带来的问题, 因此, 全球科学家都在尝试制造一种物质, 既有像塑料一样优异的聚合物特性, 又可以很容易地被降解且无毒无害. '生物聚酯' 提供了这种可能性.
据了解, 常见的生物聚酯材料有聚羟基脂肪酸酯(PHA), 聚乳酸(PLA)和聚己二酸/对苯二甲酸丁二酯(PBAT)等. PHA材料在自然条件下即可降解, 对人体和环境无毒无害. 由于其单体种类多样, 聚合方法及聚合链长度差别很大, 可以制造出具有不同材料性质的材料, 如常见的包装材料, 农膜. 此外, PHA在药品, 化妆品, 动物饲料等方面的市场前景也非常广阔.
近年来, 以PHA为代表的新型生物聚酯材料的基础研究和产业化进展迅速. '阻碍生物聚酯材料进一步产业化, 规模化的最大障碍是成本. 如果技术成本降低了, 大家肯定非常愿意使用这种材料. 我们也在不断寻找可以降低成本的方法以推广PHA. ' 陈国强告诉《中国科学报》记者.
去年12月, 陈国强首创的 '下一代工业生物技术' 已完成了PHA工业化生产的中试试验, 实现了无灭菌开放连续发酵低成本PHA量产能力. 由此可见, 未来, 生物聚酯材料或许会替代传统塑料, 走进千家万户.
据悉, 国际生物聚酯大会(ISBP)每两年举办一次, 本次会议(ISBP2018)由清华大学主办, 陈国强担任会议主席, 瑞典皇家工程院院士Ann-Christine Albertsson等专家围绕可降解的生物聚酯材料展开了学术探讨, 助力生物聚酯材料走向工业生产.