據科技日報報道, NASA的電離層連接探測器將於10月升空, 對地球與太空的動態交界區域進行研究. 它提供的遠程和現場測量數據將有助於科學家更好地了解這一區域, 以及它如何隨著上方空間天氣和下方地面天氣的變化而變化, 上下方天氣的動態混合可能影響地球上的通信, 衛星以及宇航員的活動.
研製ICON的想法於2011年提出, 完成的ICON '體重' 約288公斤. 其將以2.25萬公裡/小時的速度, 在地球上空約579公裡的軌道上運行, 靠近電離層 (地球大氣層充滿電荷粒子的區域) 的上遊. 從這個有利位置, ICON既可以朝下進行遠程測量, 也可以對其周圍物質進行直接測量, 從而獲得該區域變化的完整圖譜.
ICON不攜帶任何機載燃料, 一款長約2.54米, 寬0.84米的太陽能電池板將為航天器提供電力.
ICON攜帶4種不同的 儀器 . 兩台用於全球高解析度熱成像的邁克爾遜幹涉儀 (MIGHTI) , 用於觀察中性大氣層的溫度和速度; 兩支離子速度計 (IVM) 用於觀察帶電粒子在高空風的推動及其產生的電場下運動的速度, 它們只能在現場作業; 極紫外線儀器 (EUV) 用於捕捉高層大氣中氧氣的映像, 以測量白天電離層的高度和密度; 遠紫外線儀器 (FUV) 用於捕捉遠紫外線範圍內高層大氣的映像. 晚上, FUV測量電離層的密度, 跟蹤低層大氣中天氣變化對它的影響. 白天, FUV測量高層大氣的化學變化. ICON的儀器每天總共產生和傳輸1千兆位的數據.
ICON將與NASA今年1月發射升空的 '地球及邊緣的全球範圍觀察' (GOLD) 協同 '作戰' . GOLD從位於巴西上空的地球靜止軌道的有利位置, 可獲得ICON將要研究的同一地區的全景視圖.
