据科技日报报道, NASA的电离层连接探测器将于10月升空, 对地球与太空的动态交界区域进行研究. 它提供的远程和现场测量数据将有助于科学家更好地了解这一区域, 以及它如何随着上方空间天气和下方地面天气的变化而变化, 上下方天气的动态混合可能影响地球上的通信, 卫星以及宇航员的活动.
研制ICON的想法于2011年提出, 完成的ICON '体重' 约288公斤. 其将以2.25万公里/小时的速度, 在地球上空约579公里的轨道上运行, 靠近电离层 (地球大气层充满电荷粒子的区域) 的上游. 从这个有利位置, ICON既可以朝下进行远程测量, 也可以对其周围物质进行直接测量, 从而获得该区域变化的完整图谱.
ICON不携带任何机载燃料, 一款长约2.54米, 宽0.84米的太阳能电池板将为航天器提供电力.
ICON携带4种不同的 仪器 . 两台用于全球高分辨率热成像的迈克尔逊干涉仪 (MIGHTI) , 用于观察中性大气层的温度和速度; 两支离子速度计 (IVM) 用于观察带电粒子在高空风的推动及其产生的电场下运动的速度, 它们只能在现场作业; 极紫外线仪器 (EUV) 用于捕捉高层大气中氧气的图像, 以测量白天电离层的高度和密度; 远紫外线仪器 (FUV) 用于捕捉远紫外线范围内高层大气的图像. 晚上, FUV测量电离层的密度, 跟踪低层大气中天气变化对它的影响. 白天, FUV测量高层大气的化学变化. ICON的仪器每天总共产生和传输1千兆位的数据.
ICON将与NASA今年1月发射升空的 '地球及边缘的全球范围观察' (GOLD) 协同 '作战' . GOLD从位于巴西上空的地球静止轨道的有利位置, 可获得ICON将要研究的同一地区的全景视图.
