文章中的開頭, 作者提出了一個問題: 美國的廢舊塑料的回收率正在下降, 那為什麼回收仍然被作為解決塑料汙染的方法來推廣呢? 當利益相關者要求各大公司採取行動減少塑料汙染時, 公司通常會發表聲明, 說明他們致力於回收利用, 並計劃使用可回收材料進行包裝.
眾所周知, 美國的塑料廢物產生量正在增加, 由於中國的禁令, 可出口的廢塑料數量正在減少, 塑料回收成本也在增加, 因為需要更多卡車來收集廣泛分散的廢物, 而且塑料生產的擴張使得新塑料的價格相對較低.
但是, 作者認為這些因素違背了一個關鍵前提, 即廢塑料總有一天會有足夠的價值來推動回收而不是處理它.
作者從美國環境保護局( EPA ) 2018年7月發布的2015年固體廢物和回收統計數據開始. 根據這些數據, 2015年美國的塑料回收率為9.1 %. 2015年的統計數據是 '一個不受歡迎的意外' , 因為它顯示 '美國塑料廢物產生量上升, 而回收量比前一年下降' . 這發生在中國仍進口近一百萬噸美國塑料廢料的時候.
根據美國環保局, 美國廢物回收協會(ISRI)的統計數據和行業新聞, 作者估計美國塑料回收率將從2015年的9.1 %下降到2018年的4.4 %. 如果亞洲其他國家效仿中國的進口禁令或擬議的巴塞爾公約修正案禁止美國向這些國家運送塑料廢物, 2019年的回收率可能會降至2.9 %.
雖然不可能做出準確的預測, 但這是基於曆史數據和當前事件做出的可靠估算. 如果出口增加, 或者更好的是, 塑料廢物的產生減少, 再迴圈率可能會稍微高一些.
作者也提供了它的計算數據:
1, 美國塑料廢物產生總量每年增長3.8 % ( 2015年比2014年美國環保局的增長率), 從2015年的3450萬噸增長到2018年的3850萬噸.
2, 美國塑料回收量與2015年持平(94萬噸). 沒有確鑿的證據表明塑料回收能力或公司購買量自2015年以來有所增加. 相反, 根據2016年NAPCOR PET容器回收活動報告, 28家PET回收企業中有7家關閉, 從而降低了16.6 %的處理能力. 美國墨西哥灣沿岸新的廉價塑料生產的擴張將繼續挑戰塑料回收的經濟性.
3, 美國塑料廢物堆肥重量保持為零, 因為美國沒有城市固體廢物的工業堆肥設施
4, 美國為發電而焚燒的塑料廢物仍然與2015年持平, 因為新的廢物轉化為能源設施尚未上線, 一些設施已經關閉.
5, 2018年, 中國僅從美國進口了1.5億磅塑料廢物(根據引用美國出口數據的資源回收).
6, 2018年, 其他國家進口的廢塑料重量與2017年相同. 這是一個合理的估計, 因為雖然幾個國家最初增加了進口, 但現在它們發布了臨時禁令和進口限制.
7, 2019年, 中國和香港從美國進口塑料廢物為0.
8, 2019年, 其他東南亞國家由於自身對環境退化的擔憂和/或巴塞爾公約的限制(由挪威提議), 從美國進口塑料廢物為0.
作者希望這些預測可以喚醒人們, 美國回收系統是否是解決塑料汙染的可靠方法?作者認為真正解決塑料汙染的方法:
減少一次性塑料, 包括 '快餐和零售業務中的塑料袋, 塑料吸管和發泡聚苯乙烯泡沫容器' ;
此外, ' 飲料和零售公司應該被授權操作反向自動售貨機, 並鼓勵他們銷售塑料瓶飲料的所有地方的容器退貨.
