中國已經放鬆了冬季汙染防治措施, 因為在一場破壞性的貿易戰中, 中國將經濟增長置於環境治理之上.
目前, 美國對2000億美元的中國進口商品徵收的新關稅已達到10%, 並可能在1月1日升至25%, 中國經濟開始感受到壓力.
隨著企業準備應對美國關稅的影響, 中國的製造業增長勢頭正在減弱.
中國最新的官方製造業採購經理人指數(PMI)從8月的51.3降至9月份的50.8, 為8個月以來的最低點.
與此同時, 財新製造業採購經理人指數(PMI)跌至50.0, 危險地接近於收縮指數(低於50).
中國出口到美國的成品製造商遭受了特別嚴重的打擊, 減少了對原材料的採購.
例如, 美國對含有聚氯乙烯(PVC)的成品徵收關稅, 需求下降, 導致中國國內價格在9月底一周內下跌9%, 至9個月低點.
隨著中國經濟放緩, 中國領導人放鬆環境法規, 以刺激經濟增長. 中國官方通訊社新華社9月27日報道稱, 北京, 天津, 河北及周邊地區將實施PM2.5平均強度和日數同比下降3%的目標.
該目標將於2018年10月至2019年3月實施, 將對火電, 鋼鐵, 石化和水泥生產商產生影響.
該報稱, 這比8月份《南華早報》報道的初步計劃中提出的5%減少幅度要低, 且遠遠低於去年計劃中 '至少15%' 的下降幅度目標.
同時, 也遠低於中國國務院總理李克強在2018年3月提出的類似目標. 當時, 李克強給出了2018年關鍵地區PM2.5平均濃度整體下降30%的目標.
地方當局執行
地方政府將執行這些目標, 而不是由中央政府強制執行, 人們認為地方政府執行不如強大的中央政府部門執行有效.
新華社表示, 此外, 還需要採取一種更靈活的方法: '採取差異化的方式, 在汙染控制方面表現出色的企業將不受產量限制. '
對於化工企業來說, 這可能意味著較老, 規模較小, 汙染更嚴重的工廠將成為目標, 而新工廠將不受影響.
由於新規的放寬, 塑料加工商的停業可能會減少. 近幾個月來, 工廠停業一直是價格的抑制因素.
儘管如此, 預計聚合物消費增長帶來的任何好處都將非常有限, 因為收益的抵消將對美國徵收中國塑料產品進口關稅造成負面影響.
放寬的規定仍不會阻止該行業的重組, 因為小規模, 低效率的加工商和其它製造商將繼續因經濟原因被永久關閉.
此外, 將工廠從市區遷往化學園區的計劃預計將繼續進行.
去年, 環境檢查和隨後的停業, 導致中國總產能約40%的產商暫時關閉, 8萬家工廠被控違反排放目標.
氯堿工廠的開工率尤其受到了影響, 開工率降至50-70%.
更多氣體用於化學品
根據新規定, 今年冬天將不再實行全面禁止家庭取暖使用煤炭的規定. 相反, 地方政府將設定與當地天然氣和發電能力相匹配的目標. 這可以改善今年冬季化學品生產的供應.
去年, 從煤炭到天然氣的強制轉換導致了用於化工生產的天然氣定量供應.
這解釋了為什麼亞甲基二苯基二異氰酸酯(MDI)和甲苯二異氰酸酯(TDI)的利潤隨著工廠關閉而進入高位. 因此, 去年某些行業的利潤率和價格上漲在今年不會重演.