2018年9月28日, 從外媒獲悉, 由多倫多士嘉堡的工程師和畢業生創辦的學生創業公司Genecis, 正在將餐館食物垃圾變成可生物降解塑料(PHA), 可用於製造玩具, 軟包裝, 3D列印線材和醫療應用.
Genecis的創始人兼首席執行官LunaYu說道: '每年全球浪費的食品價值超過1萬億美元, 我們能做的就是把這些浪費轉化為更高價值的東西. '
在UTSC完成本科和碩士學位後, 她在初創公司遇到了幾位才華橫溢的工程師, 將餐館的食物垃圾轉化為沼氣, 並了解了將廢棄食品轉化為其他材料的微生物學. 不久之後, 她與位於TScarborough的創業孵化器的TheHub的環境科學專家合作, 找出了其他可以從食物垃圾中製造的產品.
'之前我們研究了不同類型的生物橡膠和生物化學品, 我們覺得PHA有最大的市場潛力.
PHA或聚羥基鏈烷酸酯是一種由細菌生產的高質量可生物降解聚合物, 與其他形式的生物塑料相比具有許多優點. 它們可以是熱塑性塑料, 這意味著它可以很容易地模塑和重塑成不同的產品. 此外, 與許多其他形式的生物塑料不同, 它不會破壞回收過程.
'許多人將生物塑料扔進回收箱而不是堆肥, 但如果它不是熱塑性塑料, 它就不能重塑, ' Yu說. '這會破壞新再生產品的物理性質-它們最終會崩潰. ' 但如果PHA意外地進入回收箱, PHA就不會造成這個問題.
PHA在陸地環境中在一年內降解, 在海洋環境中低於10年. 同時, 合成塑料在類似環境中可能需要數百年的時間才能降解.
Genecis使用三步法生產其PHA. 首先, 他們使用厭氧(無氧)細菌的混合物, 將食物垃圾分解成揮發性脂肪酸, 類似於食物在胃中分解的方式. 接下來, 將脂肪酸添加到需氧(與氧)細菌的混合培養物中, 所述細菌被特別選擇以在其細胞中產生PHA. 最後, 他們使用提取工藝打破細胞, 收集和淨化塑料.
從食物垃圾到純化塑料, 整個過程不到七天, 而生產沼氣的類似過程平均需要21天.
Genecis目前有兩個地點. 他們的主要實驗室位於TofBanting和BestBuilding, 他們與中試規模的生物反應器合作, 另一個位於UofTScarborough的環境科學和化學大樓, 負責研究和開發. 該公司將於明年晚些時候開放其示範工廠, 並將每周將3噸有機廢物轉換為PHA.
位於UofTScarborough的Genecis實驗室的一個小型生物反應器, 用於幫助優化其生產過程.
'我們正在微調以找出操作細菌培養物的最佳條件, ' Genecis的生物技術主管, UofTScarborough的博士後VaniSankar說. '這包括溫度, pH值和食物量的組合將為我們帶來最佳產量. '
在不到兩年的運營中, Genecis從初創比賽中贏得了超過330, 000美元的獎金. Genecis正在利用獎金建立自動化機器的原型, 可以現場收集和處理有機材料. Yu完成後說, 一台機器每年可以抵消243噸的二氧化碳排放量. '標準乘用車每年釋放4.7噸二氧化碳, 這意味著一家餐館只需使用我們的一台機器即可抵消51.7輛汽車的排放量, ' 餘補充說.
與此同時, Genecis培養並分離了目前在資料庫中不存在的數百種細菌.
'很快我們將能夠從有機廢物中合成特種化學品和其他材料, 所有這些都比使用合成生物學的傳統生產方法成本更低, ' 她說.
Yu表示, 這些特種化學品可用於各種產品, 包括化妝品和健康保健行業. '對我們來說, 這是一個非常激動人心的時刻. '