2018年9月28日, 从外媒获悉, 由多伦多士嘉堡的工程师和毕业生创办的学生创业公司Genecis, 正在将餐馆食物垃圾变成可生物降解塑料(PHA), 可用于制造玩具, 软包装, 3D打印线材和医疗应用.
Genecis的创始人兼首席执行官LunaYu说道: '每年全球浪费的食品价值超过1万亿美元, 我们能做的就是把这些浪费转化为更高价值的东西. '
在UTSC完成本科和硕士学位后, 她在初创公司遇到了几位才华横溢的工程师, 将餐馆的食物垃圾转化为沼气, 并了解了将废弃食品转化为其他材料的微生物学. 不久之后, 她与位于TScarborough的创业孵化器的TheHub的环境科学专家合作, 找出了其他可以从食物垃圾中制造的产品.
'之前我们研究了不同类型的生物橡胶和生物化学品, 我们觉得PHA有最大的市场潜力.
PHA或聚羟基链烷酸酯是一种由细菌生产的高质量可生物降解聚合物, 与其他形式的生物塑料相比具有许多优点. 它们可以是热塑性塑料, 这意味着它可以很容易地模塑和重塑成不同的产品. 此外, 与许多其他形式的生物塑料不同, 它不会破坏回收过程.
'许多人将生物塑料扔进回收箱而不是堆肥, 但如果它不是热塑性塑料, 它就不能重塑, ' Yu说. '这会破坏新再生产品的物理性质-它们最终会崩溃. ' 但如果PHA意外地进入回收箱, PHA就不会造成这个问题.
PHA在陆地环境中在一年内降解, 在海洋环境中低于10年. 同时, 合成塑料在类似环境中可能需要数百年的时间才能降解.
Genecis使用三步法生产其PHA. 首先, 他们使用厌氧(无氧)细菌的混合物, 将食物垃圾分解成挥发性脂肪酸, 类似于食物在胃中分解的方式. 接下来, 将脂肪酸添加到需氧(与氧)细菌的混合培养物中, 所述细菌被特别选择以在其细胞中产生PHA. 最后, 他们使用提取工艺打破细胞, 收集和净化塑料.
从食物垃圾到纯化塑料, 整个过程不到七天, 而生产沼气的类似过程平均需要21天.
Genecis目前有两个地点. 他们的主要实验室位于TofBanting和BestBuilding, 他们与中试规模的生物反应器合作, 另一个位于UofTScarborough的环境科学和化学大楼, 负责研究和开发. 该公司将于明年晚些时候开放其示范工厂, 并将每周将3吨有机废物转换为PHA.
位于UofTScarborough的Genecis实验室的一个小型生物反应器, 用于帮助优化其生产过程.
'我们正在微调以找出操作细菌培养物的最佳条件, ' Genecis的生物技术主管, UofTScarborough的博士后VaniSankar说. '这包括温度, pH值和食物量的组合将为我们带来最佳产量. '
在不到两年的运营中, Genecis从初创比赛中赢得了超过330, 000美元的奖金. Genecis正在利用奖金建立自动化机器的原型, 可以现场收集和处理有机材料. Yu完成后说, 一台机器每年可以抵消243吨的二氧化碳排放量. '标准乘用车每年释放4.7吨二氧化碳, 这意味着一家餐馆只需使用我们的一台机器即可抵消51.7辆汽车的排放量, ' 余补充说.
与此同时, Genecis培养并分离了目前在数据库中不存在的数百种细菌.
'很快我们将能够从有机废物中合成特种化学品和其他材料, 所有这些都比使用合成生物学的传统生产方法成本更低, ' 她说.
Yu表示, 这些特种化学品可用于各种产品, 包括化妆品和健康保健行业. '对我们来说, 这是一个非常激动人心的时刻. '