改革開放40年來, 我國聚氨酯行業依靠自主創新, 在原料生產和下遊市場等多方面取得一系列輝煌成就. 從1978年到2018年, 我國聚氨酯年產量從500噸提升到1000萬噸.
聚氨酯材料包括聚氨酯泡沫, 彈性體, 纖維, 塗料, 膠黏劑, 皮革等, 在化工, 材料, 建築, 汽車, 電子, 紡織等領域具有廣泛的應用. 我國從20世紀60年代就開始生產泡沫樹脂, 但隨後在相當長的一段時期內停滯不前. 1978年, 全國聚氨酯製品年生產能力1.1萬噸, 產量僅500噸.
中國聚氨酯工業協會秘書長呂國會表示,由於製造聚氨所需要的原料品種很多, 生產工藝複雜, 流程長, 特別是異氰酸酯生產設計硝化反應和光氣化反應危險性大, 配套原料多. 受當時各方面經濟和技術水平限制, 國內沒有建設聚氨酯工業完整產業鏈的條件, 也不可能大規模生產聚氨酯製品.
20世紀80年代後, 隨著對外開放的步伐加快, 我國開始引進國外先進的聚氨酯原料和製品生產技術與裝備, 對國內聚氨酯產業的發展起到了很好的帶動作用. 彼時, 國內各科研機構和企業也開始開發反應注射成型, 高回彈冷熟化泡沫, 聚合物多元醇, 改性MDI等一系列製品和特種原材料的新技術. 到1991年, 全國聚氨酯製品總產量已達15萬噸, 比1982年增長約20倍. 同期, 聚氨酯原料生產也實現了大發展: 1978年國家批准引進的22個項目之一——煙台合成革廠引進了MDI生產裝置, 經過長時間的摸索後, 生產趨於正常, 並逐漸掌握了關鍵技術, 開始進行改擴建;甘肅銀光化學工業公司引進的2萬噸/年TDI生產線於1992年通過國家驗收;聚醚多元醇形成了年產十萬噸以上的能力. 此階段可以說是我國聚氨酯工業在引進技術帶動下快速發展的啟動階段.
20世紀90年代是製造業大發展帶來的聚氨酯樹脂製品高速發展期. 隨著國民經濟持續快速發展和改革開放激發出的市場活力越來越大, 聚氨酯樹脂作為新型多功能高分子新材料在汽車, 建築, 製冷, 保溫, 傢具, 治金, 採礦, 石油化工, 輕紡等方面獲得了更為廣泛的應用, 需求的迅速增長進一步刺激了聚氨酯行業的發展. 軟質泡沫箱式發泡小企業蓬勃發展, 冰箱生產基地的自動澆注硬泡絕熱層生產線, 夾心板材硬泡澆注生產線, 連續法大塊軟泡生產線, 模塑軟泡生產線等總數達數百條, 數千噸級到萬噸級的聚氨酯塗料, 膠黏劑等生產廠也有十多家. 此時, 全國從事聚氨酯製品和機器設備的生產, 經營, 科研開發單位有上千家, 較大規模的也有上百家. 到2000年, 聚氨酯製品年產量已達102萬噸, 1991~1998年期間產量的平均年增長率超過25%. 但是同期, 我國聚氨酯原料的發展還相對滯後, 甘肅銀光, 滄州化肥廠, 太原化肥廠引進了小規模的TDI生產裝置, 多數TDI和MDI等聚氨酯原料還嚴重依賴進口, 每年的進口量急劇上升.
經過十幾年的攻關研究和經驗積累, 進入21世紀, 以煙台萬華為代表, 中國的聚氨酯生產企業在生產規模, 產品種類, 技術水平等領域開始全面突破, 龍頭企業躋身國際舞台. 到2017年, 中國本土異氰酸酯企業共有五家, 包括萬華化學, 甘肅銀光, 東南電化, 中國化工滄州大化和煙台巨力, 其中萬華化學擁有60萬噸(煙台)+120萬噸(寧波)MDI產能, 已成為擁有自主智慧財產權的世界級聚氨酯生產企業. 聚醚多元醇生產企業較多, 主要有山東東大, 中海殼牌, 萬華化學等.
同時我國還成為了世界上最大的聚氨酯原材料生產基地和聚氨酯製品最大的生產消費市場. 聚氨酯泡沫塑料成為聚氨酯材料最重要的品種, 產量占聚氨酯製品總量的50%以上, 合成革漿料, 鞋底原液, 氨綸和塗料等產品也佔有較大比重, 其產品產量, 消費量, 外貿出口量均居全球第一. 2017年, 中國聚氨酯產品消費量約1110萬噸(含溶劑), 純聚氨酯樹脂約840萬噸.