改革开放40年来, 我国聚氨酯行业依靠自主创新, 在原料生产和下游市场等多方面取得一系列辉煌成就. 从1978年到2018年, 我国聚氨酯年产量从500吨提升到1000万吨.
聚氨酯材料包括聚氨酯泡沫, 弹性体, 纤维, 涂料, 胶黏剂, 皮革等, 在化工, 材料, 建筑, 汽车, 电子, 纺织等领域具有广泛的应用. 我国从20世纪60年代就开始生产泡沫树脂, 但随后在相当长的一段时期内停滞不前. 1978年, 全国聚氨酯制品年生产能力1.1万吨, 产量仅500吨.
中国聚氨酯工业协会秘书长吕国会表示,由于制造聚氨所需要的原料品种很多, 生产工艺复杂, 流程长, 特别是异氰酸酯生产设计硝化反应和光气化反应危险性大, 配套原料多. 受当时各方面经济和技术水平限制, 国内没有建设聚氨酯工业完整产业链的条件, 也不可能大规模生产聚氨酯制品.
20世纪80年代后, 随着对外开放的步伐加快, 我国开始引进国外先进的聚氨酯原料和制品生产技术与装备, 对国内聚氨酯产业的发展起到了很好的带动作用. 彼时, 国内各科研机构和企业也开始开发反应注射成型, 高回弹冷熟化泡沫, 聚合物多元醇, 改性MDI等一系列制品和特种原材料的新技术. 到1991年, 全国聚氨酯制品总产量已达15万吨, 比1982年增长约20倍. 同期, 聚氨酯原料生产也实现了大发展: 1978年国家批准引进的22个项目之一——烟台合成革厂引进了MDI生产装置, 经过长时间的摸索后, 生产趋于正常, 并逐渐掌握了关键技术, 开始进行改扩建;甘肃银光化学工业公司引进的2万吨/年TDI生产线于1992年通过国家验收;聚醚多元醇形成了年产十万吨以上的能力. 此阶段可以说是我国聚氨酯工业在引进技术带动下快速发展的启动阶段.
20世纪90年代是制造业大发展带来的聚氨酯树脂制品高速发展期. 随着国民经济持续快速发展和改革开放激发出的市场活力越来越大, 聚氨酯树脂作为新型多功能高分子新材料在汽车, 建筑, 制冷, 保温, 家具, 治金, 采矿, 石油化工, 轻纺等方面获得了更为广泛的应用, 需求的迅速增长进一步刺激了聚氨酯行业的发展. 软质泡沫箱式发泡小企业蓬勃发展, 冰箱生产基地的自动浇注硬泡绝热层生产线, 夹心板材硬泡浇注生产线, 连续法大块软泡生产线, 模塑软泡生产线等总数达数百条, 数千吨级到万吨级的聚氨酯涂料, 胶黏剂等生产厂也有十多家. 此时, 全国从事聚氨酯制品和机器设备的生产, 经营, 科研开发单位有上千家, 较大规模的也有上百家. 到2000年, 聚氨酯制品年产量已达102万吨, 1991~1998年期间产量的平均年增长率超过25%. 但是同期, 我国聚氨酯原料的发展还相对滞后, 甘肃银光, 沧州化肥厂, 太原化肥厂引进了小规模的TDI生产装置, 多数TDI和MDI等聚氨酯原料还严重依赖进口, 每年的进口量急剧上升.
经过十几年的攻关研究和经验积累, 进入21世纪, 以烟台万华为代表, 中国的聚氨酯生产企业在生产规模, 产品种类, 技术水平等领域开始全面突破, 龙头企业跻身国际舞台. 到2017年, 中国本土异氰酸酯企业共有五家, 包括万华化学, 甘肃银光, 东南电化, 中国化工沧州大化和烟台巨力, 其中万华化学拥有60万吨(烟台)+120万吨(宁波)MDI产能, 已成为拥有自主知识产权的世界级聚氨酯生产企业. 聚醚多元醇生产企业较多, 主要有山东东大, 中海壳牌, 万华化学等.
同时我国还成为了世界上最大的聚氨酯原材料生产基地和聚氨酯制品最大的生产消费市场. 聚氨酯泡沫塑料成为聚氨酯材料最重要的品种, 产量占聚氨酯制品总量的50%以上, 合成革浆料, 鞋底原液, 氨纶和涂料等产品也占有较大比重, 其产品产量, 消费量, 外贸出口量均居全球第一. 2017年, 中国聚氨酯产品消费量约1110万吨(含溶剂), 纯聚氨酯树脂约840万吨.