據外媒theVerge報道, 說到電池材料有很多關於鋰和鈷的說法, 但一些化學家認為未來的電池可以由一種常用的染料來提供能源. 這種燃料是亞甲基藍, 它擁有強烈的藍寶石色. 雖然這種燃料看起來挺漂亮, 但當它從紡織廠滲入廢水之後卻成為了一種有害的物質.
布法羅大學的化學博士研究生Anjula Kosswattaarachchi曾經在斯裡蘭卡納米技術研究所從事過紡織相關的工作, 所以她對亞甲基藍的汙染問題非常熟悉.
在布法羅大學時期, Kosswattaarachchi研究了一種叫做 '流動電池' 的液體電池, 另外她還參與了一個致力於從廢水中去除有害物質的項目. 當時, 她產生了一個將這兩個概念結合起來的想法, 並自那之後一直致力於亞甲基藍廢水是否可以為這些液體電池提供能源的研究.
目前該研究還處於早期階段, 研究小組也還沒有對真正的廢水進行過研究, 但這確實可能成為一個一舉兩得的辦法. 對此, theVerge跟Kosswattaarachchi談了談為什麼亞甲基藍是一個問題以及其如何能成為一個電池解決方案. 以下為theVerge整理的主要訪問內容:
Q: 跟我講講亞甲基藍吧. 它很常見嗎? 它有毒嗎? 如果有毒為什麼還要用它?
A: 我們使用它是因為它能產生一種特定的顏色. 它是最常用的燃料之一. 它甚至還可以在劑量適當的情況下用作藥物. 但這種適當劑量很難得到, 而在這種情況下它就變得有毒.
它會導致包括癌症和基因突變在內的疾病. 它也會對環境造成破壞, 因為染料即使在很低的濃度下也很容易看到. 所以當它被加入時, 陽光的穿透就會受阻, 這就損害了光合作用. 在研究如何將其從水中去除時它可能是被研究最多的染料.
Q: 所以你們的想法是在流動電池中使用含亞甲基藍的廢水, 對吧? 與其從水中提取染料還不如重新使用水來給電池供電?
A: 是的.
Q: 你能解釋一下流動電池是什麼嗎?
A: 簡單地講, 就是兩個容納液體電解質的外部容器. 電解液通過中心泵出, 然後發生化學反應為電池提供動力. 這是一個相對較新的研究領域, 但流動電池的優點是安全. 它們是液體, 所以不會著火. 容器可以很大, 所以你可以大規模為很多東西提供動力. 它們儲存能量的時間可以更長.
Q: 亞甲基藍將被加入到哪裡?
A: 亞甲基藍是我們將要儲存和抽入容器的液體的一部分. 通常情況下, 你必須要在溶液中加入鹽才能發生化學反應. 而亞甲基藍在廢水中就已經含有鹽.
Q: 所以你們在實驗中發現了什麼?
A: 我們在實驗中製作了往鹽水中加入亞甲基染料的小電池. 一次充電可以使用50次. 另外它還相當得穩定.
我們通過計算得出, 當亞甲基藍作為電池的組成部分時, 我們可以產生9.6千焦每升. 實際上, 亞甲基必須與另一種材料結合, 所以我們仍在研究這種材料. 另外我們仍還需要使用真實的廢水樣本來展開測試. 這是接下來要做的.
