增塑劑是世界產量和消費量最大的塑料助劑之一. 近年來, 中國已成為亞洲地區增塑劑生產量和消費最多的國家. 隨著世界各國環保意識的提高, 醫藥及食品包裝, 日用品, 玩具等塑料製品對主增塑劑DOP等提出了更高的純度及衛生要求, 但目前國內企業生產的主增塑劑在許多性能上特別是衛生, 低毒性等都難於滿足環保的要求.
歐盟和俄羅斯先後從中國進口的塑料玩具中發現原產於中國一些塑料玩具中發現含有有毒的聚氯乙烯增塑N-一鄰苯二甲酸二異壬酯(DINP)和鄰苯二甲酸二乙基己酯(DEHP, 或叫DOP).
1982年權威的美國國家癌症研究所對DOP的致癌性進行了生物鑒定, ' 其結論是: DOP是大鼠和小鼠的致癌物, 能使齧類動物的肝臟致癌. 於是, 關於DOP的毒I生引起了全球的注意. 儘管是否會使人致癌的說法到目前仍爭論不休, 但由於其存在潛在的致癌嫌疑, 各國都採取了相應的措施.
中國PVC保鮮膜中允許使用的十個主增塑劑中, 第一個是己二酸二辛酸(即DEHA, 簡稱DOA), 後面的三個為鄰苯二甲酸酯DBP, DOP, DIOP, 它們的毒性都相對人於DEHA, 由於DOA生產成本較高, 所以國內PVC保鮮膜的生產企業絕大部分用DOP, DBP為主增塑劑, 這樣生產出來的保鮮膜, 尤其是用在含脂肪較高的肉類製品上, 或者用它包裹食品在微波爐中加熱時, 其增塑劑遷移入被包食物的機會將更多, 對人類健康造成潛在的危害性.
在中國, 已被國外淘汰的DOP等增塑劑還大有市場, 而且增塑劑生產企業對於無毒新型增塑劑的開發和推廣並沒有引起足夠關注. 國內市場上80%的增塑劑都是DOP, DBP(鄰苯二甲酸二丁酯)等增塑劑, 價格低廉是最關鍵的因素. 國家標準食品容器, 包裝材料用助劑使川衛生標準》也把 DOP列為可用於食品包裝的增塑劑品種之一.
目前世界上對於環保增塑劑研製明顯滯後於生產和生活的需要, 隨著科技的進步, 一些傳統的材料可能會被淘汰, 而研發無害, 價廉, 助劑效果好等優點的新型環保增塑劑作為替代材料, 是當下塑料製品行業發展的關鍵一環.