英國《自然》雜誌19日發表的一篇天文學論文稱, 通過追蹤銀河系中超過600萬顆恒星的運動, 蓋亞望遠鏡發現, 恒星群按照不同的路線繞銀河系中心運動. 這種不統一的旋轉模式, 被認為是數億年前一個較小的衛星星系在附近穿過時, 發生的 '小碰撞' 攪動銀河系的結果.
銀河系中的大多數恒星位於其盤面區域 (銀盤) , 即銀河系中央凸起周圍的平坦區域. 銀盤的內部結構受到各種因素的影響. 例如, 銀河系的中心棒狀結構和螺旋臂會引起徑向偏移, 衛星星系的影響可以改變恒星的運動. 然而, 在對星系進行建模時, 人們通常認為銀盤內恒星的運動基本處於動態平衡狀態, 而且銀河系平面是對稱的.
此次, 西班牙巴塞羅那大學研究團隊利用蓋亞太空望遠鏡的數據, 分析了銀盤中恒星的運動和位置, 生成了一個特殊的位置—速度圖, 讓天文學家得以對恒星運動進行分類, 從數據中發現了各種螺旋模式. 這並不意味著恒星沿著螺旋線移動, 而是意味著有恒星群沿不同路徑穿越銀河系, 同時仍然參與整體旋轉.
研究團隊認為, 這種運動是由射手座矮星系在3億—9億年前從附近穿過時導致的. 過去的相關研究精確度有限, 且包括的恒星較少, 因此並沒有解析上述不同的運動模式.
蓋亞望遠鏡於2013年發射, 它可以準確地觀測銀河系中心的恒星, 其兩台光學望遠鏡和三台科學 儀器 可以測量恒星的亮度, 溫度和成分.
