英国《自然》杂志19日发表的一篇天文学论文称, 通过追踪银河系中超过600万颗恒星的运动, 盖亚望远镜发现, 恒星群按照不同的路线绕银河系中心运动. 这种不统一的旋转模式, 被认为是数亿年前一个较小的卫星星系在附近穿过时, 发生的 '小碰撞' 搅动银河系的结果.
银河系中的大多数恒星位于其盘面区域 (银盘) , 即银河系中央凸起周围的平坦区域. 银盘的内部结构受到各种因素的影响. 例如, 银河系的中心棒状结构和螺旋臂会引起径向偏移, 卫星星系的影响可以改变恒星的运动. 然而, 在对星系进行建模时, 人们通常认为银盘内恒星的运动基本处于动态平衡状态, 而且银河系平面是对称的.
此次, 西班牙巴塞罗那大学研究团队利用盖亚太空望远镜的数据, 分析了银盘中恒星的运动和位置, 生成了一个特殊的位置—速度图, 让天文学家得以对恒星运动进行分类, 从数据中发现了各种螺旋模式. 这并不意味着恒星沿着螺旋线移动, 而是意味着有恒星群沿不同路径穿越银河系, 同时仍然参与整体旋转.
研究团队认为, 这种运动是由射手座矮星系在3亿—9亿年前从附近穿过时导致的. 过去的相关研究精确度有限, 且包括的恒星较少, 因此并没有解析上述不同的运动模式.
盖亚望远镜于2013年发射, 它可以准确地观测银河系中心的恒星, 其两台光学望远镜和三台科学 仪器 可以测量恒星的亮度, 温度和成分.
