今年春季的某一天, 在LG顯示器主要生產廠區內, 當首席執行官韓相範出現在1000名員工面前時, 他已決心要傳達一個堅定資訊.
他戴上了護目鏡, 拿起一把重鎚, 將一片液晶顯示(LCD)面板砸個粉碎.
路透社9月13日的報道稱, 這其中的象徵意義不言而喻: 多年來支援LG顯示器的拳頭產品——LCD面板, 正遭到行業大勢淘汰. LG顯示器的未來將寄託在更新的技術——有機發光二極體(OLED).
'我從沒見過他這樣做過, ' 當時在場的一名公司主管說. '他的演示展現出一股要撐過這場危機破釜沉舟的決心. '
LG顯示器公司CEO砸碎自家的LCD顯示屏. (路透社)
報道稱, 但從很多方面來說, LG顯示器的艱難處境是自己造成的. 不到一年前, LG顯示器憑藉著在用於電視, 電腦及智能手機的LCD面板市場領導地位, 賺進豐厚利潤, 公司大手筆向員工發送各種福利及獎金.
但LG顯示器誤判了市場形勢: 中國競爭對手強勢趕上, 今年年初的LCD面板價格暴挫. 公司從2017年的豐厚獲利轉為2018年如今的嚴重虧損. LG顯示器在7月突然宣布, 把到2020年的投資計劃大幅削減27億美元.
據報道, LG顯示器沒有公布總體的或是前次資本支出目標, 但根據Eikon數據, 該公司在2017年有約60億美元的資本支出.
LG顯示器遇到的麻煩突顯出技術競爭激烈行業所一貫蘊含的風險, 這類領域需要大規模的資本投資來支援.
'LG顯示器看起來對LCD產業做出了重大誤判, 在他們能夠看到中國對手快速追趕的時候卻沒有正確判斷出撤出時機. ' 信榮證券分析師Lee Won-sik說道.
'我們去年就預料到LCD價格將下跌, 但沒有想到價格下跌幅度如此之大, 跌速如此之快. ' LG顯示器的一位主管承認道. 這位不願透露姓名的LG顯示器主管對路透社表示: '客戶之前一直在要求降價, 但我們遲遲沒有行動, 直到為時已晚. '
據報道, 韓相範自2012年擔任LG顯示器CEO後, 公司連續五年錄得強勁獲利, 得益於蘋果對LCD面板的訂單大增, 以及LG電子對手機和電視的面板需求都非常強勁. LG電子擁有LG顯示器逾三分之一的股權.
LG顯示器也開始投資OLED顯示器. 與LCD顯示屏不同的是, OLED顯示器不需要背光, 可以呈現更自然的色彩, 耗能更少, 而且可以彎曲和摺疊.
但這項技術比較昂貴, LG顯示器的大部分營收都來自LCD業務. 直到最近削減產能時, 該公司在韓國有八條LCD生產線, 在中國有一條.
報道稱, 在LG顯示器發展得順風順水之時, 以京東方為首的中國公司也大舉投資LCD產能.
根據IHS Markit的數據, 到2017年1月時, 京東方已經成為9英寸以上LCD顯示屏的頭號供應商, 佔據總出貨量的22.3%, 超過LG顯示器的21.6%. 這是中國顯示器生產企業首次佔據第一的位置.
京東方公司展出的8K電視. (新華社)
到2018年初, 許多類型的LCD顯示屏價格直線下跌. 以50英寸LCD電視顯示屏為例, 根據IHS Markit, 8月時的價格較上年同期大跌32%.
一名三星顯示器的高管稱, 該公司數年之前已經開始撤出LCD顯示器業務, 自2010年開始關掉了韓國的老舊LCD顯示器生產線. 該公司目前在韓國只有兩家LCD工廠, 在中國有一家. 三星顯示器是三星電子旗下的顯示器業務, 是LG顯示器在韓國的最大競爭對手.
但LG顯示器被打了個措手不及, 現在正大力削減LCD產能. 自去年以來已經關閉了三條LCD生產線, 並且放棄了一條新生產線的建設計劃.
公司消息人士對路透社稱, LG顯示器4月份還推出一個 '緊急管理系統' , 通知員工乘坐價格較低的航班, 並減少團隊聚餐. 現金流成為一項隱憂: Eikon數據顯示, 該公司第二季度現金流為負8, 382億韓元(7.4393億美元), 並且已經連續三個季度為負值.
三位公司消息人士稱, 由於擔心人才流失到中國, 公司不打算裁員, 但一些員工對於福利減少感到失望.
報道稱, LG顯示器現在把全部身家押在OLED上, 稱公司能夠在未來三年內籌資176億美元投資OLED業務. 該公司預計到2020年時這項新技術創造的營收將佔到40%, 高於當前的10%.
分析師稱, 隨著OLED更加普及, LG顯示器可能否極泰來.
LG顯示器所生產的OLED面板, 已經扶助關係企業LG電子在高端電視機產品領域佔據領先地位. 部分分析師認為, LG顯示器一直面臨壓低面板供應價格的壓力, 損及其獲利能力, 但該公司否認這樣的說法.
不過OLED市場肯定會面臨苦戰. 三星聲稱該公司自2005年就投資於OLED. 京東方也正殺入OLED市場.
研究機構Display Supply Chain Consultants執行長Ross Young表示, LG顯示器在生產耐用的OLED電視上的製程成本高昂, 但也沒有更好的替代方案.
LG顯示器公關部門副總裁Son Young-jun在一份聲明中表示, 該公司是唯一一家大尺寸OLED顯示器生產商, OLED的技術專業程度無可匹敵. 他稱, '這項產品的潛力和前景十分光明. '
LG顯示器表示, 其OLED部門將在第三季轉虧為盈. 該公司同時預期LCD價格將持穩, 使其可以在新技術成熟之前靠舊有技術實現獲利.
一名公司高管表示, 'OLED是我們應對這場危機的答案及解決之道, 所以除了勒緊褲帶, 強推OLED之外, 也別無他法了. '
LG商品展示區使用OLED顯示屏的電視產品.