今年春季的某一天, 在LG显示器主要生产厂区内, 当首席执行官韩相范出现在1000名员工面前时, 他已决心要传达一个坚定信息.
他戴上了护目镜, 拿起一把重锤, 将一片液晶显示(LCD)面板砸个粉碎.
路透社9月13日的报道称, 这其中的象征意义不言而喻: 多年来支持LG显示器的拳头产品——LCD面板, 正遭到行业大势淘汰. LG显示器的未来将寄托在更新的技术——有机发光二极体(OLED).
'我从没见过他这样做过, ' 当时在场的一名公司主管说. '他的演示展现出一股要撑过这场危机破釜沉舟的决心. '
LG显示器公司CEO砸碎自家的LCD显示屏. (路透社)
报道称, 但从很多方面来说, LG显示器的艰难处境是自己造成的. 不到一年前, LG显示器凭借着在用于电视, 电脑及智能手机的LCD面板市场领导地位, 赚进丰厚利润, 公司大手笔向员工发送各种福利及奖金.
但LG显示器误判了市场形势: 中国竞争对手强势赶上, 今年年初的LCD面板价格暴挫. 公司从2017年的丰厚获利转为2018年如今的严重亏损. LG显示器在7月突然宣布, 把到2020年的投资计划大幅削减27亿美元.
据报道, LG显示器没有公布总体的或是前次资本支出目标, 但根据Eikon数据, 该公司在2017年有约60亿美元的资本支出.
LG显示器遇到的麻烦突显出技术竞争激烈行业所一贯蕴含的风险, 这类领域需要大规模的资本投资来支持.
'LG显示器看起来对LCD产业做出了重大误判, 在他们能够看到中国对手快速追赶的时候却没有正确判断出撤出时机. ' 信荣证券分析师Lee Won-sik说道.
'我们去年就预料到LCD价格将下跌, 但没有想到价格下跌幅度如此之大, 跌速如此之快. ' LG显示器的一位主管承认道. 这位不愿透露姓名的LG显示器主管对路透社表示: '客户之前一直在要求降价, 但我们迟迟没有行动, 直到为时已晚. '
据报道, 韩相范自2012年担任LG显示器CEO后, 公司连续五年录得强劲获利, 得益于苹果对LCD面板的订单大增, 以及LG电子对手机和电视的面板需求都非常强劲. LG电子拥有LG显示器逾三分之一的股权.
LG显示器也开始投资OLED显示器. 与LCD显示屏不同的是, OLED显示器不需要背光, 可以呈现更自然的色彩, 耗能更少, 而且可以弯曲和折叠.
但这项技术比较昂贵, LG显示器的大部分营收都来自LCD业务. 直到最近削减产能时, 该公司在韩国有八条LCD生产线, 在中国有一条.
报道称, 在LG显示器发展得顺风顺水之时, 以京东方为首的中国公司也大举投资LCD产能.
根据IHS Markit的数据, 到2017年1月时, 京东方已经成为9英寸以上LCD显示屏的头号供应商, 占据总出货量的22.3%, 超过LG显示器的21.6%. 这是中国显示器生产企业首次占据第一的位置.
京东方公司展出的8K电视. (新华社)
到2018年初, 许多类型的LCD显示屏价格直线下跌. 以50英寸LCD电视显示屏为例, 根据IHS Markit, 8月时的价格较上年同期大跌32%.
一名三星显示器的高管称, 该公司数年之前已经开始撤出LCD显示器业务, 自2010年开始关掉了韩国的老旧LCD显示器生产线. 该公司目前在韩国只有两家LCD工厂, 在中国有一家. 三星显示器是三星电子旗下的显示器业务, 是LG显示器在韩国的最大竞争对手.
但LG显示器被打了个措手不及, 现在正大力削减LCD产能. 自去年以来已经关闭了三条LCD生产线, 并且放弃了一条新生产线的建设计划.
公司消息人士对路透社称, LG显示器4月份还推出一个 '紧急管理系统' , 通知员工乘坐价格较低的航班, 并减少团队聚餐. 现金流成为一项隐忧: Eikon数据显示, 该公司第二季度现金流为负8, 382亿韩元(7.4393亿美元), 并且已经连续三个季度为负值.
三位公司消息人士称, 由于担心人才流失到中国, 公司不打算裁员, 但一些员工对于福利减少感到失望.
报道称, LG显示器现在把全部身家押在OLED上, 称公司能够在未来三年内筹资176亿美元投资OLED业务. 该公司预计到2020年时这项新技术创造的营收将占到40%, 高于当前的10%.
分析师称, 随着OLED更加普及, LG显示器可能否极泰来.
LG显示器所生产的OLED面板, 已经扶助关系企业LG电子在高端电视机产品领域占据领先地位. 部分分析师认为, LG显示器一直面临压低面板供应价格的压力, 损及其获利能力, 但该公司否认这样的说法.
不过OLED市场肯定会面临苦战. 三星声称该公司自2005年就投资于OLED. 京东方也正杀入OLED市场.
研究机构Display Supply Chain Consultants执行长Ross Young表示, LG显示器在生产耐用的OLED电视上的制程成本高昂, 但也没有更好的替代方案.
LG显示器公关部门副总裁Son Young-jun在一份声明中表示, 该公司是唯一一家大尺寸OLED显示器生产商, OLED的技术专业程度无可匹敌. 他称, '这项产品的潜力和前景十分光明. '
LG显示器表示, 其OLED部门将在第三季转亏为盈. 该公司同时预期LCD价格将持稳, 使其可以在新技术成熟之前靠旧有技术实现获利.
一名公司高管表示, 'OLED是我们应对这场危机的答案及解决之道, 所以除了勒紧裤带, 强推OLED之外, 也别无他法了. '
LG商品展示区使用OLED显示屏的电视产品.