一項備受關注但存在爭議的工作終於要海試了, 它就是在海洋中收集並運走塑料垃圾. 近日, 一艘大型拖船拖著由荷蘭鹿特丹非營利組織 '海洋清理' 建造的長而曲折的浮柵, 駛離美國舊金山灣. 該裝置旨在回收漂浮在海面上的塑料垃圾, 它將在離岸約400公裡處進行為期兩周的測試. 如果進展順利, 它將被拖到距離加利福尼亞2200公裡的漂浮垃圾集中地. 雖然最初的設計是建造一些跨度為200公裡的垃圾回收器, 但修改後的設計需要許多直徑為1公裡的小型垃圾回收器. 目前的系統被進一步縮小到600米長. '海洋清理' 組織希望能在6個月內完成第一次回收工作, 將垃圾運回海岸, 並將其轉化為促銷物品, 以抵消成本. 然而, 正如《科學》雜誌在2017年5月11日報道的那樣, 評論人士對該項目持懷疑態度, 一些人認為雖然該項目意圖良好, 但卻被誤導了.
這無疑是一個雄心勃勃的願景. 22歲的Boyan Slat是一名頗具魅力的半路輟學發明家, 他計劃組建一支漂浮垃圾收集隊清理北太平洋環流中迴圈的塑料垃圾. 洋流會將漂浮的塑料垃圾推入彎曲的浮柵中, 這些浮柵將把垃圾輸送到一個中央水箱, 然後每月由船隻進行收集. '我們讓塑料來找我們. ' 他說. 該團隊希望最終能通過回收塑料, 並將其做成品牌產品或原材料來出售, 從而為運營提供資金. Slat現在已經有一副由回收的太平洋塑料製作的太陽鏡.
但對此持懷疑態度的人認為, 這個想法沒有多大意義, 在靠近海岸的地方回收垃圾會更划算. '在科學界的大多數人看來, 聚焦環流垃圾清理是在浪費力氣. ' 荷蘭瓦赫寧根海洋研究中心海洋生物學家Jan van Franeker說, '減少10到20年後就會消失的東西需要一大筆錢. ' 他對海鳥的研究表明, 在進入北海的工業塑料數量減少的20年之後, 海鳥對塑料的攝取量下降了75%. 批評人士還擔心, 這種高科技清理項目可能會分散人們對減少塑料使用的注意力.