巴西的裡約熱內盧以擁有大片美麗的海灘而聞名, 也因大量丟棄在海灘上的塑料垃圾而苦惱. 最近, 裡約市頒布法令, 禁止所有餐館, 酒吧, 小吃店向顧客提供一次性塑料吸管, 違規企業將被課徵大約500至2000美元罰款.
一次性塑料製品極大地方便了我們的生活, 但難以降解的塑料垃圾日益成為不可承受的環境重負. 控制白色汙染已成為人類無法拖延的挑戰, 現有的解決路徑主要有兩個: 一是減少使用, 二是科學回收.
2002年, 孟加拉國成為全球第一個禁止使用塑料袋的國家, 因為在當年的洪災中, 大量塑料袋堵塞下水道加劇了災情. 目前, 全球有40多個國家和地區禁止或者限制一次性塑料袋的使用. 近來, 一次性塑料吸管也被納入監管範圍, 一些城市禁止使用塑料吸管. 不少餐飲業巨頭停止使用塑料吸管, 改用替代品.
另一條思路是研發更科學的低成本回收技術. 聯合國環境規劃署近期一份報告稱, 全球90億噸塑料製品中, 只有9%被回收利用. 大多數塑料垃圾最終被填埋, 焚燒或流入大自然. 可回收塑料一般通過機械加工將其分解成顆粒, 再重新製成新的塑料產品. 對那些難以進行物理回收的塑料, 解決辦法之一是化學回收, 即去除製造過程中添加的化學物質和其他成分, 將塑料變回純質油. 從技術上講, 化學回收並不難, 問題在於, 現有技術成本都太高, 難以推廣應用.
英國回收技術公司稱其找到了解決辦法, 開發出了具有商業化推廣前景的塑料垃圾化學回收技術. 該技術可以把塑料廢棄物轉化成低硫烴類化合物Plaxx. Plaxx可以應用於多個工業領域, 既可以用來生產塑料和合成蠟, 也可以代替重質燃料油和柴油, 用作海運船隻的燃料. 以往的處理辦法需要 '化零為整' , 將大量塑料垃圾運輸到集中處理廠加工. 由於原料價格太低, 從經濟角度而言, 建立回收網路的動力不足. 這家英國公司換了一個思路, 利用其技術設備, 在現有的垃圾處理廠實現 '變廢為寶' , 再將有價值的產品裝入集裝箱運往別處.
目前, 回收技術公司正在英國斯溫頓建造裝配廠, 計劃每年生產200台化學回收設備. 該公司相信這種設備可在3年內收回成本. 預計到2027年, 該公司在全球安裝1700台機器, 塑料回收能力將擴大到每年1000萬噸.
我們不願意在美麗的海灘看到塑料垃圾, 不希望海洋生物因為吞進大量塑料垃圾而喪生, 更不希望在餐桌上吃進許多肉眼看不見的塑料微粒. 解決之道, 一方面是改變我們貪圖便利的生活方式, 另一方面是加快推動商業化的化學回收技術, 為消除白色汙染提供新的辦法.