巴西的里约热内卢以拥有大片美丽的海滩而闻名, 也因大量丢弃在海滩上的塑料垃圾而苦恼. 最近, 里约市颁布法令, 禁止所有餐馆, 酒吧, 小吃店向顾客提供一次性塑料吸管, 违规企业将被课征大约500至2000美元罚款.
一次性塑料制品极大地方便了我们的生活, 但难以降解的塑料垃圾日益成为不可承受的环境重负. 控制白色污染已成为人类无法拖延的挑战, 现有的解决路径主要有两个: 一是减少使用, 二是科学回收.
2002年, 孟加拉国成为全球第一个禁止使用塑料袋的国家, 因为在当年的洪灾中, 大量塑料袋堵塞下水道加剧了灾情. 目前, 全球有40多个国家和地区禁止或者限制一次性塑料袋的使用. 近来, 一次性塑料吸管也被纳入监管范围, 一些城市禁止使用塑料吸管. 不少餐饮业巨头停止使用塑料吸管, 改用替代品.
另一条思路是研发更科学的低成本回收技术. 联合国环境规划署近期一份报告称, 全球90亿吨塑料制品中, 只有9%被回收利用. 大多数塑料垃圾最终被填埋, 焚烧或流入大自然. 可回收塑料一般通过机械加工将其分解成颗粒, 再重新制成新的塑料产品. 对那些难以进行物理回收的塑料, 解决办法之一是化学回收, 即去除制造过程中添加的化学物质和其他成分, 将塑料变回纯质油. 从技术上讲, 化学回收并不难, 问题在于, 现有技术成本都太高, 难以推广应用.
英国回收技术公司称其找到了解决办法, 开发出了具有商业化推广前景的塑料垃圾化学回收技术. 该技术可以把塑料废弃物转化成低硫烃类化合物Plaxx. Plaxx可以应用于多个工业领域, 既可以用来生产塑料和合成蜡, 也可以代替重质燃料油和柴油, 用作海运船只的燃料. 以往的处理办法需要 '化零为整' , 将大量塑料垃圾运输到集中处理厂加工. 由于原料价格太低, 从经济角度而言, 建立回收网络的动力不足. 这家英国公司换了一个思路, 利用其技术设备, 在现有的垃圾处理厂实现 '变废为宝' , 再将有价值的产品装入集装箱运往别处.
目前, 回收技术公司正在英国斯温顿建造装配厂, 计划每年生产200台化学回收设备. 该公司相信这种设备可在3年内收回成本. 预计到2027年, 该公司在全球安装1700台机器, 塑料回收能力将扩大到每年1000万吨.
我们不愿意在美丽的海滩看到塑料垃圾, 不希望海洋生物因为吞进大量塑料垃圾而丧生, 更不希望在餐桌上吃进许多肉眼看不见的塑料微粒. 解决之道, 一方面是改变我们贪图便利的生活方式, 另一方面是加快推动商业化的化学回收技术, 为消除白色污染提供新的办法.