面對日益嚴重的全球塑料汙染, 很多科學家都在做著努力的嘗試, 研發不同種類的可降解的塑料, 也提出了很多有趣而且有經濟價值的想法和設想, 其中利用家用堆肥箱, 將塑料瓶丟入其中並會分解產生沼氣為家庭提供電力的方案就是設想之一.
現在, 研究人員展示生物塑料與某些混合物可以在不同條件下分解, 預示著我們朝著這個未來方案邁出了重要一步. 並且他們在ACS期刊《Environmental Science & Technology》中報告了他們的成果.
白色汙染是一個全球性的環境問題, 特別是在海洋中——塑料碎片或者塑料條會傷害或纏繞海洋中的動物和鳥類, 以至於這些動物死亡. 儘管許多國家的塑料回收水平有所提高, 但大多數塑料廢物仍然在垃圾填埋場或我們的生活環境中存在.
科學家已開發出可生物降解的塑料, 但它們往往缺乏傳統塑料的柔韌性, 強度或韌性. 不同生物塑料的混合物可以改進這些特性, 但它們與環境是否和諧是不確定的. Tanja Narancic, Kevin O'Connor, Ramesh Babu Padamati及其同事想要研究各種生物塑料與其混合物在各種條件下的降解情況.
研究人員研究了15種不同塑料及其混合物在人工管理條件下的降解情況, 即如堆肥和厭氧菌條件下降解情況. 以及在非管理環境, 即在土壤和淡水或海水中降解情況. 聚乳酸(PLA)是市場上最暢銷的可生物降解塑料之一, 但它需要在高溫條件下才能分解, 並且不能在家中堆肥.
令人驚訝的是, 在典型的家庭堆肥條件下, PLA和聚己內酯(PCL)的混合物能夠完全降解為二氧化碳, 生物質和水. 許多單獨的塑料和混合物經過測試在厭氧消化條件下可以分解, 這一過程可以產生沼氣, 並且塑料全部通過工業堆肥降解.
研究人員說, 可生物降解的塑料混合物可以為塑料廢物的管理創造新的可能性. 然而, 在所有土壤和水條件下, 只有兩種塑料, 即聚羥基丁酸酯(PHB)和熱塑性澱粉(TPS)能夠完全分解.
因此, 可生物降解塑料不是解決塑料汙染的最好方法, 研究人員指出, 可生物降解的塑料必須在消費者使用後進行有效管理.