由喬治亞大學研究人員, 研究生和知名校友組成的可生物降解塑料秸稈PHA研究小組, 與RWDC基金會合作, 合成了一種食品級聚合物, 該聚合物將用於開發一種商業上可行的秸稈原料. 生物可完全降解塑料的開發與新加坡淡馬錫生態基金會頒發的獎項有關. 這項價值719000美元的獎項是首屆生活能力挑戰賽的最高獎項, 於7月份在新加坡頒發給RWDC工業公司.
RWDC和新材料研究所將開發出產品原型, 以證明秸稈的生產能力能夠滿足全球需求, 並在土壤, 淡水和海水中進行完全生物降解. 大部分測試將在RWDC資助基金會的新材料研究所實驗室進行.
這種塑料是由一種叫做聚乳酸(PLA)的植物基材料製成的, 它們被標為 '可生物降解的塑料' , 在有限的環境中可以堆肥, 但它們不會完全降解. 聚乳酸是一種新型的生物基及可再生生物降解材料, 使用可再生的植物資源所提出的澱粉原料製成. 澱粉原料經由糖化得到葡萄糖, 再由葡萄糖及一定的菌種發酵製成高純度的乳酸, 再通過化學合成方法合成一定分子量的聚乳酸. 其具有良好的生物可降解性, 使用後能被自然界中微生物在特定條件下完全降解, 最終生成二氧化碳和水, 不汙染環境, 這對保護環境非常有利, 是公認的環境友好材料.
新材料研究所所長, 富蘭克林文理學院化學系教授, 工程學院的負責人賈森洛克林說: '由PLA製造的塑料只能在高溫下的工業堆肥環境中降解. 其他類型的塑料以石油為基礎, 這些塑料的回收率不到10%. 不可再生的90%的物質最終會隨著時間的推移而碎裂, 而剩餘作為微細化的塑料會永遠留在土壤, 河流和海洋中.
'RWDC真實世界設計挑戰賽' 是面向全球青少年的教育課程和賽事活動, 旨在幫助青少年通過項目制的學習方式, 對科學, 藝術, 技術, 工程學和數學等相關學科知識進行綜合運用, 設計一個未來的真實世界. 大賽要求參與學生有很紮實的理科基礎, 有創新精神, 願意投入時間完成項目, 英語水平優秀, 合作精神佳. 2017-2018賽季的主題是設計一個無人機系統, 針對指定面積的玉米地中隨機出現的病蟲害, 進行精準噴藥, 並為該系統的商業運作制定商業計劃. RWDC鼓勵學生將商業頭腦, 問題解決技巧和領導力開發等相結合, 學習批判性思考, 使他們能夠更好地認識到這個快速發展, 日新月異的社會所需的工作技能.