由佐治亚大学研究人员, 研究生和知名校友组成的可生物降解塑料秸秆PHA研究小组, 与RWDC基金会合作, 合成了一种食品级聚合物, 该聚合物将用于开发一种商业上可行的秸秆原料. 生物可完全降解塑料的开发与新加坡淡马锡生态基金会颁发的奖项有关. 这项价值719000美元的奖项是首届生活能力挑战赛的最高奖项, 于7月份在新加坡颁发给RWDC工业公司.
RWDC和新材料研究所将开发出产品原型, 以证明秸秆的生产能力能够满足全球需求, 并在土壤, 淡水和海水中进行完全生物降解. 大部分测试将在RWDC资助基金会的新材料研究所实验室进行.
这种塑料是由一种叫做聚乳酸(PLA)的植物基材料制成的, 它们被标为 '可生物降解的塑料' , 在有限的环境中可以堆肥, 但它们不会完全降解. 聚乳酸是一种新型的生物基及可再生生物降解材料, 使用可再生的植物资源所提出的淀粉原料制成. 淀粉原料经由糖化得到葡萄糖, 再由葡萄糖及一定的菌种发酵制成高纯度的乳酸, 再通过化学合成方法合成一定分子量的聚乳酸. 其具有良好的生物可降解性, 使用后能被自然界中微生物在特定条件下完全降解, 最终生成二氧化碳和水, 不污染环境, 这对保护环境非常有利, 是公认的环境友好材料.
新材料研究所所长, 富兰克林文理学院化学系教授, 工程学院的负责人贾森洛克林说: '由PLA制造的塑料只能在高温下的工业堆肥环境中降解. 其他类型的塑料以石油为基础, 这些塑料的回收率不到10%. 不可再生的90%的物质最终会随着时间的推移而碎裂, 而剩余作为微细化的塑料会永远留在土壤, 河流和海洋中.
'RWDC真实世界设计挑战赛' 是面向全球青少年的教育课程和赛事活动, 旨在帮助青少年通过项目制的学习方式, 对科学, 艺术, 技术, 工程学和数学等相关学科知识进行综合运用, 设计一个未来的真实世界. 大赛要求参与学生有很扎实的理科基础, 有创新精神, 愿意投入时间完成项目, 英语水平优秀, 合作精神佳. 2017-2018赛季的主题是设计一个无人机系统, 针对指定面积的玉米地中随机出现的病虫害, 进行精准喷药, 并为该系统的商业运作制定商业计划. RWDC鼓励学生将商业头脑, 问题解决技巧和领导力开发等相结合, 学习批判性思考, 使他们能够更好地认识到这个快速发展, 日新月异的社会所需的工作技能.