《中國塑機》援引外媒報道, 儘管第二季度美國經濟總體表現強勁, GDP增長率遠高於長期趨勢, 但美聯儲(Federal Reserve Board)數據顯示, 6月美國塑料產品總產量比去年6月降低1%, 連續四個月下滑, 使整個第二季度的生產總量低於去年同期. 塑料經濟學家Bill Wood預測, 今年美國塑料產品總產量或將出現2009年以來的首次負增長.
無論以何種標準衡量, 美國經濟在第二季度都表現強勁. 總需求, 企業利潤和就業水平都很強勁. 通過調查數據和股市價格水平衡量, 信心水平仍然保持在高位. 通貨膨脹和利率都很低, 實際GDP增長率遠高於長期趨勢.
然而, 美聯儲數據顯示, 6月份塑料製品工業生產指數為111.2. 這標誌著塑料產品總產量連續第四個月下滑, 今年6月比去年6月低1%, 這使整個第二季度的總量低於去年同期. 而且, 如圖表示, 近期這種下降趨勢似乎變得越來越陡.
產能利用率圖表則更令人驚訝. 去年下半年和今年第一季度, 這一比率一直保持穩定. 生產水平上升而利用率持平的原因是由於對新機器的投資, 這使得行業更具生產力.
Bill Wood稱, 當需求上升時, 這對行業是利好消息, 因為它使加工機器更有利可圖, 但當需求放緩時, 它會推動產能利用率降低, 這就是今年發生的事情. 根據目前的數據以及去年下半年所經曆的情況, 預計2018年第三和第四季度的增長率都將為負值. 如果這一預測成立, 將導致今年的增長率為負值, 這將是自2009年以來美國塑料產品總產量首次負增長.
Bill Wood稱, 在這種情況下, 加工機器的整體活動水平仍然相當不錯, 所以這更像是一個相對較短的整合期, 而不是一個較長的周期性收縮期.
但宏觀經濟和塑料行業趨勢的這種分歧仍難以調和. 耐用品新訂單總額第二季度增長7%, 耐用品是製造業(包括塑料在內)的良好指標. 零售總額第二季度增長6%, 零售總額是衡量各類消費品(尤其是包裝)需求的良好指標.
可能的原因是, 一些主要塑料產品終端市場的活動水平正在放緩. 例如, 市場對新車的需求下降. 到目前為止, 今年的機動車總裝配量比2017年上半年低了約2%. 此外, 住宅建設項目的支出增長正在放緩. 與去年相比, 6月份新屋開工率下降了5%. 從近幾個月管道和壁板的需求數據以及家電生產數據(第二季度下降2%)可以看出這種影響. 最後, 美國醫療用品的產量今年迄今下降了4%. 還有一個因素值得提及, 它可能是目前或未來趨勢分化的原因之一: 某些塑料產品的取消和徹底禁止.