' '機器人思維' 正在重塑行業生態生態器人思維正成為重塑機器人行業的趨勢性. ' 來參加世界機器人大會(WRC)的iRobot技術副總裁Chris Jones博士向第一財經記者說道, 在他看來, 諸如自動駕駛汽車, 自動倉庫, 智慧家庭的很多系統都可以被看成一個大的機器人. 懂得用設計機器人的思路來設計這些系統即是 '機器人思維' . 這一種全新的思維將會像如今的互聯網思維一樣對諸多行業產生深遠影響.
從上世紀90年代創立至今, 從太空探索機器人到安防機器人再到專註於家用消費類機器人行業, iRobot見證了實用機器人行業二十多年的發展. 此時提出用 '機器人思維' 建設智慧家居生態, 除了其對行業專業, 遠見性的理解之外, 更是對時下產品愈發同質化, 避免陷入價格戰泥潭的突圍之舉.
同質化競爭
小米, 科沃斯紛紛切入掃地機器人領域之後, 曾經代表智能家居未來發展方向的掃地機器人市場競爭漸趨激烈.
諸多企業開始切入掃地機器人行業背後反映出來的是隨著中國消費升級步伐的加快, 中國掃地機器人市場空間正在迅速擴大的現實. 據市場調研機構GFK向第一財經提供的數據, 中國掃地機器人的零售量過去五年平均複合增速達到51%. 至2017年, 掃地機器人佔中國吸塵器總體市場的份額已達37.3%, 線上上渠道這一佔比更高達44.7%, 而全球掃地機器人在吸塵器總體市場的佔比僅為11.3%.
不過, 競爭愈發激烈的廠商為了爭奪市場, 層出不窮的價格戰正在重塑整個行業, 去年中國市場主要由中低端產品驅動增長. GFK的數據顯示, 2017年在中國市場, 2000元以下掃地機器人在該品類新產品零售額的佔比達82%, 零售量佔比更高達95%. 像小米將掃地機器人的價格拉低至1600元以下.
作為亞太區的負責人, iRobot副總裁兼亞太區總經理挽野元說到了中國和日本兩個市場的差異, 在他看來, 日本消費者更注重高質量的清潔效果, 而中國消費者目前的價格敏感度依然較高. '不過, 中國市場無疑更具潛力. ' 挽野元向第一財經記者補充道.
正是因為價格敏感度更高, 以價格優勢取勝的科沃斯等品牌紛紛開始在中國的掃地機器人市場跑馬圈地. 然而, 這在iRobot銷售及市場副總裁兼中國區總經理張莉看來並不構成對iRobot最大的挑戰, 她向記者表示, 中國消費者對於高質量的掃地機器人產品渴求度十分旺盛. '去年年中, iRobot旗下的高端Roomba 9系掃地機器人產品上線之後, 很快就替代了8系產品, 成為在中國市場最高佔比的高端掃地機器人產品. ' 在張莉看來, 這代表著中國市場的消費者越來越願意購買更優質的產品.
挽野元也向記者表示, 目前, 日本市場的掃地機器人滲透率大概有5%~6%, 而中國只3%~4%, 隨著中國消費升級, 這一消費潛力將會釋放, 因此, 挽野元和張莉基於中國市場升級演化的判斷, 都認為高端掃地機器人品牌並不會陷入低價競爭的泥潭當中.
技術突圍
目前來看, 技術的領先性依然是其保證市場佔有率的關鍵. '我們會通過技術上的不斷革新來抵禦漸趨同質化的市場環境. ' Chris Jones告訴第一財經記者. 技術的領先性需要真金白銀的投入. 根據wind數據對比, 從研發投入來看, 科沃斯2014-2016年研發費用分別為6851萬元, 8417萬元, 9818萬元, 占營收比例在3%左右. iRobot在2011年-2016年每年研發投入占營收比重則維持在12%-13%左右. '2017年iRobot的研發投入是1.13億美金, 大約佔了公司全年營收的13%. ' Chris Jones補充道.
技術的高投入帶來了企業業績的高回報. 稍早前, iRobot發布了2018年第二季度財報. 財報顯示, 該公司第二季度營收為2.263億美元, 與去年同期相比增長了24%;淨利潤為1050萬美元, 較去年同期增長33%.
隨著中國市場的劇烈擴增和競爭日益激烈, 強如iRobot切入中國市場, 也不能單純地躺在過往的功勞簿上, 而需要切實懂得國內消費者實際需求, 那麼iRobot有沒有針對中國市場的痛點進行技術的研發?
就此, 張莉告訴記者: '作為全球性技術企業, iRobot在技術研發的階段會聆聽不同的消費市場特點和喜好, 因此iRobot的產品必須做到普適性. 這區別於所謂的 '僅對中國市場打造' 的區域性產品, 能滿足德國消費者對質量的高需求, 日本消費者對清潔的高要求, 美國消費者大戶型覆蓋率的要求, 歐洲和中國消費者對小戶型的要求, 是更高級的產品. ' 具體到中國市場, 張莉表示, 針對一些本地化的使用習慣, 我們也會做一些本土化的調整, 給到中國消費者更多的選擇.