從今年開始, 隨著全球各大企業紛紛加入「拒絕塑料吸管」的大軍, 塑料吸管彷彿迎來了自上世紀 60 年代以來最大的危機.
星巴克將在 2020 年之前, 在全球 28000 家門店逐步停用一次性塑料吸管;
宜家將在 2020 年之前, 逐步停售門店內包括塑料吸管在內的所有一次性塑料製品;
肯德基已經在新加坡的84 家門店停用塑料杯蓋和塑料吸管;
麥當勞將於今年 9 月份開始, 在英國以及愛爾蘭的分店中用紙質吸管替換塑料吸管;
阿拉斯加航空將成為首批淘汰塑料吸管和塑料攪拌棒的航空公司之一;
……
雖然在每年流入海洋的 800 萬噸塑料製品當中, 塑料吸管僅占其中的 0.025%, 但是吸管為何會成為近年來環保戰爭的焦點?一部分原因就在於, 相比於其他汙染環境的塑料製品, 對絕大多數身體健全的人來說, 吸管的確可有可無, 減少或者不使用塑料吸管的習慣對生活也不會造成太大影響.
1888 年, 由 Marvin Stone 創立的 Stone Industrial 公司申請了紙質吸管的專利, 並開始大規模生產, 從此用吸管飲水漸漸成為人們的習慣. 直到在上世紀 30 年代, Joseph Friedman 從女兒創造的彎曲吸管中獲得靈感, 通過特殊的工藝讓紙質吸管具有了隨意彎曲的功能, 同時還不會影響吸管內部的通道, 進一步拓寬了吸管在人們生活中的應用.
直到塑料工業席捲之前, 這種彎曲的紙質吸管幾乎風靡整個美國, 那時候人們十分流行用吸管喝蘇打水和奶昔, 醫院也很推崇使用這種紙質吸管, 因為病人可以方便地躺在床上飲用藥物和水.
在經過上世紀 60 年代的塑料吸管的普及發展之後, 塑料吸管作為眾多「塑料一次性用品」中的一員得以大規模生產並投放市場.
塑料吸管這種塑料製品被丟棄後並不會自動降解, 而是逐漸分解成小到肉眼也看不到的碎片進入海裡, 然後被海洋生物吞食, 最後再回到人體中.
此外, 它們還可能以其他方式對海洋生物造成威脅, 從浮遊生物到鯨魚都有因為吸食了塑料殘片而死亡的案例.
在企業層面上, 為了應對目前公眾對於塑料產品的愈演愈烈的抵觸情緒, 有的廠商開發出能夠自行降解的塑料材質或者是生物質塑料材質的習慣, 又或者將生產重心轉移至其他替代產品上, 這類產品不像一次性吸管一樣「用過即扔」, 而且也能夠自行降解.
美國化學委員會塑料產業部的副主席 Steve Russell 認為, 法律法規單單針對吸管或者任何特定的產品發布禁令是不明智的, 「過於關注個別產品, 可能會忽視更為迫切的問題, 例如垃圾管理. 」他還表示: 「對於吸管而言, 目前最好的做法是讓有需要的消費者自行索取, 而不是企業主動提供給消費者.