过去几年中, 多家制鞋巨头开始转向3D打印技术. 虽然3D打印鞋目前还没有在鞋店普及, 但由于3D打印鞋的设计潜力和定制可能性, 公司们被这项技术深深地吸引. 今年早些时候, 耐克推出了首款3D打印鞋面, 而New Balance则率先推出了首款市场上可买到的局部3D打印的鞋. 2016年, 锐步推出了Liquid Speed系列的鞋, 使用巴斯夫开发的液体材料, 直接在鞋上画一个框架, 更加服帖, 而且外观十分的酷.
该技术传统打破了传统基于模具的工艺流程. 传统模具的工艺流程既昂贵又耗时, 并且局限了产生地. 目前, 由于传统模具工艺是劳动密集型的, 几乎所有的运动鞋都是在亚洲工厂生产的. 不过, 多亏了锐步的3D打印技术, Liquid Speed系列的鞋可以在任何地点制作, 其中也包括了公司在美国罗德岛州的液体工厂实验室(Liquid Factory).
'自动化的目的是缩短生产成本, 实现其自动化, ' 巴斯夫北美鞋类项目管理的市场部门经理, Chau Nguyen说. '公司这样不用人坐在那里把鞋底附上, 他们用3D就可也完成, 这样节省了大量的时间.
锐步(Reebok)曾与巴斯夫(BASF)合作, 开发了一种聚氨酯材料, 用于制造一种独特的鞋底. 巴斯夫的一种以尿素基的液体材料, 可以画出与鞋上的鞋带结合在一起的鞋外底.
Nguyen 说 '我们提供给锐步的材料具有必要的流变学和反应活性, 来生产不用模具的部件. 看着它就像用番茄酱画画一样. 当你用这种材料画画时, 它已经开始固化和凝固了. '
舒适是任何鞋子的关键(除些正装用鞋). 尤其是跑步鞋, 在跑步鞋中, 性能很大程度上取决于鞋子是否合脚. Nguyen说, 这种Liquid Speed系列鞋的设计非常安全舒适.
'这个设计的鞋底两翼围绕在鞋的两侧, 通常所有的材料都被结合在一起, 为足部带来全面包裹与明显的能量反馈感. 他解释道: '在这种情况下, 材料附着在你脚的两侧, 内侧和外侧, 更加合身. '
Nguyen说这鞋是第一个拥有高回弹鞋底的. 到目前为止, 大多数外底都是由橡胶制成的, 但聚氨酯能提供更好的回弹.
他说: '当你跑步时, 一定的能量会流向地面, 该设计的鞋子会吸收能量且反馈给你, 这就是为什么我说他高回弹. '
去年11月, 这款 'Liquid Speed鞋' 首次亮相时, 只生产了300双, 几小时内就以每双189.50美元的价格售完了. 由于第一次, 锐步借用了其它的实验室, 第一批产品非常有限, 但现在它已经开设了自己的液体工厂实验室, 将来会有更多发行. 在巴斯夫的帮助下, 锐步也在开发更多的鞋类产品.
锐步公司的未来计划主管, Bill McInnis说: '巴斯提供的各种化学材料——我们有不同的化学材料来缓冲, 耐久性和支持——是设计创新的核心' .
因此, 要密切关注Liquid Speed在不久的将来的再度出现, 以及锐步的一些新发展. 随着3D打印鞋的制作变得更加容易和频繁, 成本也会下降, 使它们更大众化. 而且与其他一些已经发布的3D打印鞋相比, Liquid Speed鞋已经相对便宜了. 许多其他的鞋子都是专门为职业运动员设计的, 但锐步似乎拥有普通消费者的心.