近年來, 青藏高原上的藏族牧民收入水平明顯提高了, 國家的各項補貼政策比如退牧還草政策, 設置生態公益崗等等, 對於增加牧民收入有明顯作用. 同時, 青藏高原出產的許多稀缺產品市場價格迅速提高, 旅遊業的發展也為牧民提供了更多的收入機會. 收入增加以後, 牧民的生活水平在提高, 生活方式在發生變化, 生活方式的變化也帶來一系列問題, 其中影響最嚴重的是垃圾問題. 垃圾的問題首先表現為一些難以降解的塑料. 現金收入增加以後, 牧民消費的飲料大量增加, 我去訪問藏族牧民的時候, 他們排列出10多種飲料招待我. 我問他們為什麼要買如此多飲料, 他們說這些飲料甜絲絲的很好喝, 他們很喜歡. 大量飲料消耗帶來了大量飲料瓶罐, 這些飲料瓶罐在高原上很少有人回收, 成為垃圾的重要來源. 其次是工業製品替代了原有的天然物品, 比如原來的服裝是犛牛的皮, 毛加工而成, 即使從外面購買一些, 也大多是棉或絲織物, 這些天然的產品很容易降解. 現在的衣物多用化纖原料, 穿破了以後很難降解, 乃至當地人不知道如何處理穿過的衣服. 一位當地知識分子曾經說, 他們實驗各種辦法, 將穿過的衣服扔到河裡, 埋在土裡, 但都會造成汙染, 不能解決問題. 高原地區往往生態脆弱, 生態環境很容易受到破壞且難於恢複, 同時那裡氧氣稀薄, 低溫高寒, 各種生物的降解過程非常漫長. 現代工業品便宜量大且不可降解, 造成的影響是當地的環境所無法承載的.
為了保護生態環境, 青海囊謙縣尖紮村的村民建立了高原上第一個零塑料的村莊, 也被稱為 '零廢棄村莊' . 在當地村民看來, 塑料垃圾是最嚴重的問題, 不管如何處理塑料垃圾, 包括填埋或焚燒, 都會造成嚴重的環境問題, 最好的辦法是將塑料垃圾拒之門外. 他們採取的方法很簡單, 首先是拒絕塑料購物袋和塑料包裝. 村裡人要去城裡買各種食物, 這些食物大都是塑料包裝起來的, 他們會將塑料包裝取下來, 將食物裝到自己的購物袋中, 這與城市提倡消費者去超市要帶購物袋的邏輯完全一致, 但是他們做得更徹底. 其次, 他們排斥軟飲料, 在他們看來, 飲料不僅造成了大量瓶罐垃圾, 而且損害了他們的健康. 第三, 日常生活中盡量使用當地的材料, 減少對塑料的依賴, 比如用木桶替代塑料桶. 這個村還有一條規定, 任何到訪的客人都要將帶來的垃圾帶走. 這個村位於三江源腹地, 獨特的自然環境和社會環境造就了這個零廢棄社區. 但人們更想知道, 這個故事提供了什麼樣的啟示?這個零廢棄社區是否可以持續?啟示之一: 需求對環境保護的作用. 看到這個故事, 人們可能會覺得, 這個社區並沒有減少垃圾, 只是將垃圾排斥在社區外, 換句話說, 只是靠增加其他地區的垃圾來實現社區內垃圾的減少. 表面上, 這種說法不無道理, 因為購買食物的時候, 他們把那些塑料包裝拆下來, 將食物裝到自己的牛皮或布袋子中, 塑料包裝並沒有減少, 只是沒有進入社區. 他們要求到訪的客人將那些垃圾帶走, 垃圾只是換了個地方, 並沒有減少. 但是深入思考一下就會發現, 消費需求對於環境保護有著重要的反作用. 如果有越來越多的社區拒絕這些塑料包裝, 過度包裝, 那麼生產廠商會不會因此改變產品的包裝?產品包裝產生了越來越多的垃圾, 如果所有消費者開始拒絕這些過度的塑料包裝, 垃圾會不會因而減少?環境保護需要聰明的消費者. 啟示之二: 環境保護是一件全方位的事情. 這個村莊的居民並不僅僅是拒絕塑料垃圾, 他們同時也成立許多保護環境的小組, 比如有些小組觀察鳥的變化, 有的小組監測水源, 有的小組定期查看植物的生長狀況. 拒絕塑料垃圾被包括在更廣泛的環境保護活動中, 從而使零廢棄行動具有持續的動力.
可以想象, 如果一方面在進入超市時候拿起可迴圈再生的購物袋, 一方面又依賴快遞送餐來解決一日三餐, 那麼當地的環境保護行為就很難持續. 啟示之三: 小社區的社會壓力可以約束人們的行為. 這個村子有50多戶人家, 每家的想法也許不盡相同, 也會有人不願意接受社區制定的規範, 但是在一個小社區中, 人們更容易達成共識, 也容易相互激勵和相互監督, 從而更容易採取集體行動來保護本社區的環境. 環境保護不僅需要自上而下的頂層設計, 更需要自下而上的集體行動.