近年来, 青藏高原上的藏族牧民收入水平明显提高了, 国家的各项补贴政策比如退牧还草政策, 设置生态公益岗等等, 对于增加牧民收入有明显作用. 同时, 青藏高原出产的许多稀缺产品市场价格迅速提高, 旅游业的发展也为牧民提供了更多的收入机会. 收入增加以后, 牧民的生活水平在提高, 生活方式在发生变化, 生活方式的变化也带来一系列问题, 其中影响最严重的是垃圾问题. 垃圾的问题首先表现为一些难以降解的塑料. 现金收入增加以后, 牧民消费的饮料大量增加, 我去访问藏族牧民的时候, 他们排列出10多种饮料招待我. 我问他们为什么要买如此多饮料, 他们说这些饮料甜丝丝的很好喝, 他们很喜欢. 大量饮料消耗带来了大量饮料瓶罐, 这些饮料瓶罐在高原上很少有人回收, 成为垃圾的重要来源. 其次是工业制品替代了原有的天然物品, 比如原来的服装是牦牛的皮, 毛加工而成, 即使从外面购买一些, 也大多是棉或丝织物, 这些天然的产品很容易降解. 现在的衣物多用化纤原料, 穿破了以后很难降解, 乃至当地人不知道如何处理穿过的衣服. 一位当地知识分子曾经说, 他们实验各种办法, 将穿过的衣服扔到河里, 埋在土里, 但都会造成污染, 不能解决问题. 高原地区往往生态脆弱, 生态环境很容易受到破坏且难于恢复, 同时那里氧气稀薄, 低温高寒, 各种生物的降解过程非常漫长. 现代工业品便宜量大且不可降解, 造成的影响是当地的环境所无法承载的.
为了保护生态环境, 青海囊谦县尖扎村的村民建立了高原上第一个零塑料的村庄, 也被称为 '零废弃村庄' . 在当地村民看来, 塑料垃圾是最严重的问题, 不管如何处理塑料垃圾, 包括填埋或焚烧, 都会造成严重的环境问题, 最好的办法是将塑料垃圾拒之门外. 他们采取的方法很简单, 首先是拒绝塑料购物袋和塑料包装. 村里人要去城里买各种食物, 这些食物大都是塑料包装起来的, 他们会将塑料包装取下来, 将食物装到自己的购物袋中, 这与城市提倡消费者去超市要带购物袋的逻辑完全一致, 但是他们做得更彻底. 其次, 他们排斥软饮料, 在他们看来, 饮料不仅造成了大量瓶罐垃圾, 而且损害了他们的健康. 第三, 日常生活中尽量使用当地的材料, 减少对塑料的依赖, 比如用木桶替代塑料桶. 这个村还有一条规定, 任何到访的客人都要将带来的垃圾带走. 这个村位于三江源腹地, 独特的自然环境和社会环境造就了这个零废弃社区. 但人们更想知道, 这个故事提供了什么样的启示?这个零废弃社区是否可以持续?启示之一: 需求对环境保护的作用. 看到这个故事, 人们可能会觉得, 这个社区并没有减少垃圾, 只是将垃圾排斥在社区外, 换句话说, 只是靠增加其他地区的垃圾来实现社区内垃圾的减少. 表面上, 这种说法不无道理, 因为购买食物的时候, 他们把那些塑料包装拆下来, 将食物装到自己的牛皮或布袋子中, 塑料包装并没有减少, 只是没有进入社区. 他们要求到访的客人将那些垃圾带走, 垃圾只是换了个地方, 并没有减少. 但是深入思考一下就会发现, 消费需求对于环境保护有着重要的反作用. 如果有越来越多的社区拒绝这些塑料包装, 过度包装, 那么生产厂商会不会因此改变产品的包装?产品包装产生了越来越多的垃圾, 如果所有消费者开始拒绝这些过度的塑料包装, 垃圾会不会因而减少?环境保护需要聪明的消费者. 启示之二: 环境保护是一件全方位的事情. 这个村庄的居民并不仅仅是拒绝塑料垃圾, 他们同时也成立许多保护环境的小组, 比如有些小组观察鸟的变化, 有的小组监测水源, 有的小组定期查看植物的生长状况. 拒绝塑料垃圾被包括在更广泛的环境保护活动中, 从而使零废弃行动具有持续的动力.
可以想象, 如果一方面在进入超市时候拿起可循环再生的购物袋, 一方面又依赖快递送餐来解决一日三餐, 那么当地的环境保护行为就很难持续. 启示之三: 小社区的社会压力可以约束人们的行为. 这个村子有50多户人家, 每家的想法也许不尽相同, 也会有人不愿意接受社区制定的规范, 但是在一个小社区中, 人们更容易达成共识, 也容易相互激励和相互监督, 从而更容易采取集体行动来保护本社区的环境. 环境保护不仅需要自上而下的顶层设计, 更需要自下而上的集体行动.