大型強子對撞機是世界最大的粒子加速器, 日常工作是加速質子即氫原子核, 有時用於加速不帶電子的其他原子核, 此前從未處理過帶有電子的原子核.
歐洲核子研究中心發布的新聞公報說, 這項試驗是為了檢驗 '伽馬射線工廠' 設想的可行性, 將來有可能用大型強子對撞機產生高強度伽馬射線, 用於物理學前沿研究.
鉛原子正常情況下有82個電子, 研究人員將電子剝離到只剩一個, 使鉛原子變成帶正電荷的離子. 在7月下旬開展的試驗中, 大型強子對撞機使6束這樣的鉛離子穩定運行了兩個小時, 隨後研究人員有意棄置了離子束.
伽馬射線是一種波長極短的高能電磁波. 根據設想, 用大型強子對撞機把原子加速到接近光速, 再用雷射將其中的電子激發到較高能態, 電子回落到低能態時就會釋放出伽馬射線.
當前已經有用電子束產生伽馬射線的手段, 不過大型強子對撞機產生的伽馬射線強度會更高, 可用於新型粒子物理學實驗, 有可能幫助探索暗物質.