對於營業收入高度依賴手機業務的高通, 基於多元化業務實現轉型, 是一種必然的選擇. 一方面, 智能手機需求增長趨緩. IDC數據顯示, 2017年全球智能手機出貨總量首度下滑, SK海力士等晶片製造商預計智能手機需求增長將陷入停滯. 另一方面, 蘋果, 華為等手機大廠紛紛發力自研晶片, 以降低對供應鏈的依賴程度. 面對後摩爾時代龍頭企業對物聯網, 智能汽車等細分領域和相鄰行業的爭奪, 高通必須出擊.
手機不是唯一一根稻草 謀求業務多元化
據了解, 2017財年, 高通非手機業務營收超30億美元, 同比2015年增長超過75%. 高通CEO莫倫科夫預計, 至2020年, 汽車, 移動計算, 物聯網和安全等相鄰行業將帶給高通770億美元營收.
如果說4G解決的是 '人聯網' 的問題, 5G的關注點則是 '物聯網' . 據統計, 2025年, 全球的設備通信埠數將從2017的200億個增長到700億個, 平均每分鐘新增5000個. 高通根據智能手機, 智能家居, 智慧城市等場景對成本和性能的不同需求, 推出了移動SoC, 應用SoC, LTE SoC, 連接SoC和藍芽SoC系列產品, 配合語音交互, 感測器處理, 攝像頭影像處理等軟體解決方案. 高通戰略與企業併購執行副總裁Brian Modoff表示, 物聯網將成為高通第二大市場機遇, 具備430億美元的潛在市場.
在物聯網市場, 第一大風口是智能網聯汽車, 目前高通在汽車領域擁有15年的發展曆史以及眾多的產品組合. 英特爾有關負責人曾向記者表示, 智能網聯汽車是移動的數據中心, 一輛無人駕駛汽車的數據量在4TB左右. 2017年, 英特收購了視覺系統公司Mobileye, 通過Mobileye的視覺處理器和合作夥伴, 快速切入車載市場. 高通也在2016年提出對全球最大車用半導體供應商恩智浦的收購, 但交易沒有成功. 相比英特爾對機器視覺, AI演算法的側重, 高通更側重車聯網, 汽車對汽車互聯等技術方案的布局. 在年初的CES展會上, 高通表示, 其處理器和4G數據機已經被本田, 捷豹, 比亞迪等車企採用, 另有12家車企將驍龍自動駕駛平台用於車載娛樂系統的開發, 高通在自動駕駛領域的訂單達到30億美元.
伺服器晶片是高通探索的另一個領域. 高通於2017年推出了基於三星10nmFinFET工藝的Centriq2400處理器系列, 被視為ARM陣營進軍伺服器市場的重要嘗試. 但英特爾在伺服器市場的霸主地位難以撼動, 業界一度傳出高通退出伺服器市場的傳言. 對此, 阿蒙表示, 高通正在考慮將數據中心的有關工作整合到合資公司華芯通中, 不會停止對數據中心業務的研發.
相對於物聯網, 智能車, 數據中心, '明日之星' VR/AR的技術演化和市場規模還處於初級階段. 但VR提升了對處理器, 計算能力, 低延遲, 高清顯示的要求, 涉及晶片, 網路, 顯示, 追蹤, 音頻, 交互等多個環節, 與智能手機有著良好的承接性, 也契合了高通對移動處理器和5G技術的戰略布局. '明日之星' XR或將成為下一代移動計算平台?
早在2015年, 高通就在驍龍820的配置參數中提及下一代虛擬現實應用, 並將這款整合了3D圖形, 4K解碼和顯示, 慣性感測器, 視覺慣性測距等技術能力的移動處理器視為 '提供VR體驗的最基礎門檻' . 驍龍835進一步整合追蹤頭部6DOF運動的VIO系統, 並推出基於驍龍移動平台的VR SDK. 時隔一年推出的驍龍845是首款支援inside-out 6DOF定位和即時定位與地圖構建(SLAM)的移動處理器. 在增強現實世界博覽會前的發布會上, 高通推出了全球首款XR專用平台驍龍XR1, 支援3DOF, 6DOF頭部追蹤, 4K解析度和3D音效.
高通產品管理高級總監Hugo Swart向記者介紹, 高通的XR(VR+AR)策略包括晶片, VR SDK, HMD加速器計劃, 生態系統關鍵夥伴四個方面. 目前, 驍龍晶片已經應用到20款MR或VR頭盔中, 另有20多款頭盔正基於驍龍晶片進行開發.
移動VR晶片市佔率保持絕對領先的同時, 高通在5G技術的布局中也多次提及VR. 高通市場營銷高級總監Peter Carson曾向記者指出, 5G的超低時延將支援VR終端與雲端的緊密結合. 計算性能大幅提升的邊緣終端將承擔定位追蹤和部分渲染工作, 與雲端共同完成渲染任務, 從而增強沉浸式的VR體驗.
'只有在終端測支援強大的計算性能, 再利用雲端的豐富內容, 同時將處理放在雲端和終端, 也就是將渲染任務分佈於雲端和終端之上, 這樣才能在移動環境中帶來更真實的VR體驗. ' Peter Carson表示. 他相信, 未來XR技術將擴展至更多領域, 比如醫療健康, 安全應用及教育互動等.
Hugo Swart看好XR成為下一代移動計算平台. 可從目前來看, VR的普及還需要3~5年的培育期. 在軟體層面, VR缺乏提升用戶認知和消費意願的爆款應用;在硬體層面, 主流VR整機的解析度, 延時, 舒適度難以滿足長時間使用的需求. OEM廠商能基於驍龍平台開發出何種程度的產品, 高通在VR的布局能否兌現成業務營收, 還有待觀察.
而且, 高通在VR領域並非高枕無憂. 微軟公司已經宣布將混合現實作為公司未來四大核心業務之一, 並宣稱將自研發AI晶片用於下一代Hololens. 英特爾收購以色列的VR創業公司Replay Technologies後, 不斷加速在AR/VR領域的布局, 在今年平昌冬奧會及世界移動通信大會上都對其True View技術進行了演示. 蘋果的自研GPU A11對AR功能, 沉浸式3D遊戲進行優化, 以支援增強現實平台ARKit的發展. 隨著5G時代的到來, VR的縱向整合性和AR的橫向拓展性, 將帶給龍頭企業更加廣闊的市場空間和更加激烈的競爭局面. 高通能否在VR/AR市場爆發後保持優勢地位, VR/AR能否成為非手機業務的有力引擎, 尚待市場的檢驗.