对于营业收入高度依赖手机业务的高通, 基于多元化业务实现转型, 是一种必然的选择. 一方面, 智能手机需求增长趋缓. IDC数据显示, 2017年全球智能手机出货总量首度下滑, SK海力士等芯片制造商预计智能手机需求增长将陷入停滞. 另一方面, 苹果, 华为等手机大厂纷纷发力自研芯片, 以降低对供应链的依赖程度. 面对后摩尔时代龙头企业对物联网, 智能汽车等细分领域和相邻行业的争夺, 高通必须出击.
手机不是唯一一根稻草 谋求业务多元化
据了解, 2017财年, 高通非手机业务营收超30亿美元, 同比2015年增长超过75%. 高通CEO莫伦科夫预计, 至2020年, 汽车, 移动计算, 物联网和安全等相邻行业将带给高通770亿美元营收.
如果说4G解决的是 '人联网' 的问题, 5G的关注点则是 '物联网' . 据统计, 2025年, 全球的设备端口数将从2017的200亿个增长到700亿个, 平均每分钟新增5000个. 高通根据智能手机, 智能家居, 智慧城市等场景对成本和性能的不同需求, 推出了移动SoC, 应用SoC, LTE SoC, 连接SoC和蓝牙SoC系列产品, 配合语音交互, 传感器处理, 摄像头影像处理等软件解决方案. 高通战略与企业并购执行副总裁Brian Modoff表示, 物联网将成为高通第二大市场机遇, 具备430亿美元的潜在市场.
在物联网市场, 第一大风口是智能网联汽车, 目前高通在汽车领域拥有15年的发展历史以及众多的产品组合. 英特尔有关负责人曾向记者表示, 智能网联汽车是移动的数据中心, 一辆无人驾驶汽车的数据量在4TB左右. 2017年, 英特收购了视觉系统公司Mobileye, 通过Mobileye的视觉处理器和合作伙伴, 快速切入车载市场. 高通也在2016年提出对全球最大车用半导体供应商恩智浦的收购, 但交易没有成功. 相比英特尔对机器视觉, AI算法的侧重, 高通更侧重车联网, 汽车对汽车互联等技术方案的布局. 在年初的CES展会上, 高通表示, 其处理器和4G调制解调器已经被本田, 捷豹, 比亚迪等车企采用, 另有12家车企将骁龙自动驾驶平台用于车载娱乐系统的开发, 高通在自动驾驶领域的订单达到30亿美元.
服务器芯片是高通探索的另一个领域. 高通于2017年推出了基于三星10nmFinFET工艺的Centriq2400处理器系列, 被视为ARM阵营进军服务器市场的重要尝试. 但英特尔在服务器市场的霸主地位难以撼动, 业界一度传出高通退出服务器市场的传言. 对此, 阿蒙表示, 高通正在考虑将数据中心的有关工作整合到合资公司华芯通中, 不会停止对数据中心业务的研发.
相对于物联网, 智能车, 数据中心, '明日之星' VR/AR的技术演进和市场规模还处于初级阶段. 但VR提升了对处理器, 计算能力, 低延迟, 高清显示的要求, 涉及芯片, 网络, 显示, 追踪, 音频, 交互等多个环节, 与智能手机有着良好的承接性, 也契合了高通对移动处理器和5G技术的战略布局. '明日之星' XR或将成为下一代移动计算平台?
早在2015年, 高通就在骁龙820的配置参数中提及下一代虚拟现实应用, 并将这款整合了3D图形, 4K解码和显示, 惯性传感器, 视觉惯性测距等技术能力的移动处理器视为 '提供VR体验的最基础门槛' . 骁龙835进一步集成追踪头部6DOF运动的VIO系统, 并推出基于骁龙移动平台的VR SDK. 时隔一年推出的骁龙845是首款支持inside-out 6DOF定位和即时定位与地图构建(SLAM)的移动处理器. 在增强现实世界博览会前的发布会上, 高通推出了全球首款XR专用平台骁龙XR1, 支持3DOF, 6DOF头部追踪, 4K分辨率和3D音效.
高通产品管理高级总监Hugo Swart向记者介绍, 高通的XR(VR+AR)策略包括芯片, VR SDK, HMD加速器计划, 生态系统关键伙伴四个方面. 目前, 骁龙芯片已经应用到20款MR或VR头盔中, 另有20多款头盔正基于骁龙芯片进行开发.
移动VR芯片市占率保持绝对领先的同时, 高通在5G技术的布局中也多次提及VR. 高通市场营销高级总监Peter Carson曾向记者指出, 5G的超低时延将支持VR终端与云端的紧密结合. 计算性能大幅提升的边缘终端将承担定位追踪和部分渲染工作, 与云端共同完成渲染任务, 从而增强沉浸式的VR体验.
'只有在终端测支持强大的计算性能, 再利用云端的丰富内容, 同时将处理放在云端和终端, 也就是将渲染任务分布于云端和终端之上, 这样才能在移动环境中带来更真实的VR体验. ' Peter Carson表示. 他相信, 未来XR技术将扩展至更多领域, 比如医疗健康, 安全应用及教育互动等.
Hugo Swart看好XR成为下一代移动计算平台. 可从目前来看, VR的普及还需要3~5年的培育期. 在软件层面, VR缺乏提升用户认知和消费意愿的爆款应用;在硬件层面, 主流VR整机的分辨率, 延时, 舒适度难以满足长时间使用的需求. OEM厂商能基于骁龙平台开发出何种程度的产品, 高通在VR的布局能否兑现成业务营收, 还有待观察.
而且, 高通在VR领域并非高枕无忧. 微软公司已经宣布将混合现实作为公司未来四大核心业务之一, 并宣称将自研发AI芯片用于下一代Hololens. 英特尔收购以色列的VR创业公司Replay Technologies后, 不断加速在AR/VR领域的布局, 在今年平昌冬奥会及世界移动通信大会上都对其True View技术进行了演示. 苹果的自研GPU A11对AR功能, 沉浸式3D游戏进行优化, 以支持增强现实平台ARKit的发展. 随着5G时代的到来, VR的纵向集成性和AR的横向拓展性, 将带给龙头企业更加广阔的市场空间和更加激烈的竞争局面. 高通能否在VR/AR市场爆发后保持优势地位, VR/AR能否成为非手机业务的有力引擎, 尚待市场的检验.