瑞士科學家在24日的英國《自然·通訊》雜誌上報告了一種生產塑料聚合物的新方法, 可以獲得與傳統塑料特性相似, 但是更可持續的生物塑料, 且過程僅需30分鐘. 這項研究表明, 基於可再生資源的生物塑料——瓶級聚乙烯呋喃酸酯, 已能夠在超短時間內獲得.
2018年, 聯合國環境署首次聚焦一次性塑料汙染問題, 並將今年世界環境日的主題定為 '塑戰速決' , 這是因為我們的地球正在被塑料包圍. 位於加利福尼亞和夏威夷之間的巨大海洋塑料堆積區, 目前正漂浮著超過7.9萬噸塑料垃圾. 聯合國環境署稱, 如不加以限制, 到2050年, 海洋裡的塑料垃圾將比魚類還多.
與常規塑料相比, 可持續聚合物通常性能較差, 包括變色和熱降解兩方面都無法適應特定的日常應用. 科學家研究認為, 聚乙烯呋喃酸酯具備一定的潛力, 但它在形成後便會開始降解, 這是因為生產過程中它的反應時間非常長的緣故.
此次, 瑞士蘇黎世聯邦理工學院科學家馬西莫·莫比戴爾裡及其同事提出了一種開環聚合方法, 藉此形成瓶級聚乙烯呋喃酸酯長直鏈. 根據該方法, 首先利用一種高沸點溶劑使初始材料——較小的環狀聚乙烯呋喃酸酯鏈與錫基催化劑混合;一旦聚合物產物開始形成, 它就在反應條件下熔化, 促進初始材料轉化.
研究團隊表示, 使用該方法可以在30分鐘內完成反應, 形成的聚乙烯呋喃酸酯具備所需特性, 而且降解和變色問題已降至最低.