瑞士科学家在24日的英国《自然·通讯》杂志上报告了一种生产塑料聚合物的新方法, 可以获得与传统塑料特性相似, 但是更可持续的生物塑料, 且过程仅需30分钟. 这项研究表明, 基于可再生资源的生物塑料——瓶级聚乙烯呋喃酸酯, 已能够在超短时间内获得.
2018年, 联合国环境署首次聚焦一次性塑料污染问题, 并将今年世界环境日的主题定为 '塑战速决' , 这是因为我们的地球正在被塑料包围. 位于加利福尼亚和夏威夷之间的巨大海洋塑料堆积区, 目前正漂浮着超过7.9万吨塑料垃圾. 联合国环境署称, 如不加以限制, 到2050年, 海洋里的塑料垃圾将比鱼类还多.
与常规塑料相比, 可持续聚合物通常性能较差, 包括变色和热降解两方面都无法适应特定的日常应用. 科学家研究认为, 聚乙烯呋喃酸酯具备一定的潜力, 但它在形成后便会开始降解, 这是因为生产过程中它的反应时间非常长的缘故.
此次, 瑞士苏黎世联邦理工学院科学家马西莫·莫比戴尔里及其同事提出了一种开环聚合方法, 借此形成瓶级聚乙烯呋喃酸酯长直链. 根据该方法, 首先利用一种高沸点溶剂使初始材料——较小的环状聚乙烯呋喃酸酯链与锡基催化剂混合;一旦聚合物产物开始形成, 它就在反应条件下熔化, 促进初始材料转化.
研究团队表示, 使用该方法可以在30分钟内完成反应, 形成的聚乙烯呋喃酸酯具备所需特性, 而且降解和变色问题已降至最低.