禦芯微科技成立於2017年12月, 該公司能夠在短時間內實現投片生產, 得益於其自主研發的晶片設計工具已取得初步成果, 可大幅度提高晶片研發效率, 縮短晶片研發時間.
在英特爾原首席工程師黎光潔帶領下, 禦芯微科技一群從國內外追隨他而來的科研人員迎難而上, 幹起了研發晶片設計工具這件 '瘋狂' 的事, 並在不到半年的時間裡讓人看到了希望.
禦芯微科技科研人員正在做晶片研發工作. (資料圖片) (受訪單位供圖) 不到1個月組建成30多人研發團隊
黎光潔曾在英特爾從事10餘年通信與晶片研究工作, 獲得過英特爾最高榮譽獎, 並升任英特爾首席工程師.
去年下半年, 黎光潔打算回國創業, 並將目標瞄準即將到來的萬物互聯時代商機, 開發的晶片設計工具, 並以此為基礎研發多功能物聯網通信與計算融合晶片, 以及相關的通信協議和技術平台.
黎光潔把這一想法告訴了部分同事和朋友, 卻遭到了一致反對. 大家反對的理由很充分: 晶片設計工具一直被國外企業壟斷, 要想開發這類工具, 難於上青天.
'工欲善其事, 必先利其器. 走尋常路最多是跟隨, 而從最基礎的設計工具方面來創新, 靠大規模機器運算來替代人力, 必定是未來晶片研發最核心的競爭力. ' 禦芯微科技的吳冶 (英特爾前首席架構師) 回憶說, 當時黎光潔詳細介紹的構想, 讓他們覺得其思路有可行性. 他們相信, 跟著這樣一位信賴多年的技術 '大牛' , 是有希望創造奇蹟的. '於是, 打算跟著他 '瘋' 一把. '
最後, 他們都被黎光潔打動了.
2017年12月, 黎光潔放棄美國綠卡和高薪, 回到祖籍地重慶, 在沙坪壩區政府支援下創辦了禦芯微科技. 一起到來的, 還有吳冶, 祝順宇等10餘名資深技術專家.
此後, 更多技術人才從美國, 日本, 北京, 上海, 廣州, 深圳陸續追隨黎光潔來到重慶. 不到1個月, 禦芯微科技就組建了一支30多人的研發團隊.
不到半年就打通了開發流程 對於自己要走的路, 黎光潔有清醒的認識. 創業艱難, 晶片創業之路更是荊棘叢生, 風險巨大.
儘管如此, 從決定回國創業那一刻起, 他就下決心挑戰自我: '不出來努力, 怎麼知道自己能否成功? '
晶片即整合電路, 在人們心目中是非常神秘的高科技. 過去, 在晶片不是很複雜的情況下, 晶片設計的一切工作都得由電子工程師手工來完成. 而今, 已經進入一張晶片可以整合上千萬甚至上億個晶體管的時代, 僅靠手工, 電子工程師不可能完成晶片設計.
但藉助晶片設計工具 (EDA工具, EDA是電子設計自動化技術的英文縮寫) , 事情就好辦多了——設計晶片時, 電子工程師可依靠計算機自動完成電路設計, 性能分析, 設計晶片版圖等大量工作, 從而大大節約時間和人力.
即便如此, 晶片設計仍然是一項需要耗費大量人力物力, 開發周期長, 風險大的工程.
黎光潔看到了這個行業痛點, 決定不走尋常路, 探索設計出一套全新的通信與計算融合晶片開發方法.
該方法的核心思路是: 在通信, 計算等複雜晶片設計過程中, 設計人員只需關注演算法和需求本身. 傳統晶片設計模式下靠工程師手工做的工作, 則最大可能地交給計算機完成.
據此方向, 去年年底, 黎光潔帶領研究團隊成員開始了近乎封閉的研究工作.
這群人, 大多數是80後, 年富力強. 大家就租住在公司附近, 每天除了吃飯和回家睡覺, 其餘時間都在公司搞晶片設計工具研發. 在小半年的時間裡, 大家常常加班到深夜, 周末也從未休息過.
同時, 大家立足於自己多年的技術積累, 提出了各種不同的演算法方案, 並反反覆複進行了無數次試驗. 經曆了上百次失敗, 修正, 優化, 最終, 不到半年就打通了開發流程, 開發出了擁有自主智慧財產權的全新的EDA工具.
把晶片設計周期降至6-9個月 與現有EDA工具相比, 禦芯微研發的EDA工具具有獨特的優勢——有了它, 設計人員可通過較簡單的方式描述需求和演算法, 依靠計算機程序一系列優化演算法和大規模運算, 實現晶片設計的智能化.
'經過測試, 我們的工具能夠成倍提升晶片開發效率. ' 黎光潔告訴重慶日報記者.
他舉了一個例子: SoC晶片 (片上系統晶片, 單個晶片即可整合中央處理器, 存儲器及外圍電路等組成的一個完整系統) 的設計是一項複雜工程, 過去, 很多國際大公司都需要成百上千人來做這件事. 並且, 從開始設計到出樣片, 一般需要耗費18個月時間.
而如果利用該公司的EDA工具, 一般情況下可把晶片設計周期降至6-9個月左右, 並能大幅減少人手. 如此一來, 就能夠大大提高晶片研發速度, 降低研發成本, 加快晶片上市時間.
不過, 業內的質疑之聲很快傳來.
'這多半是噱頭, 不是什麼驚人的成就! ' 重慶某大學一名整合電路專家懷疑道, 對晶片設計至關重要, 且核心技術掌握在國外企業手中的EDA工具, 一家重慶企業在短時間內就突破了技術瓶頸, 幾乎是不可能的事.
面對質疑, 黎光潔說: '能不能成功, 最後要用事實說話. 而禦芯微科技的第一期商業化晶片項目, 就是一塊實驗田. '
據其介紹, 這是一個全整合融合晶片 (屬於片上系統晶片) 項目, 將整合蜂窩物聯網晶片功能, GPS, 北鬥定位晶片功能及非授權頻段通信協議晶片功能等多個功能. 目前, 研究團隊已打通全部的開發流程, 正在快速進行迭代優化工具和晶片的開發, 年底就能夠投片生產.
黎光潔還透露, 禦芯微科技的研發成果引起了多家風投機構關注. 目前, 該公司已順利完成天使輪融資, 並正計划進行A輪融資.