御芯微科技成立于2017年12月, 该公司能够在短时间内实现投片生产, 得益于其自主研发的芯片设计工具已取得初步成果, 可大幅度提高芯片研发效率, 缩短芯片研发时间.
在英特尔原首席工程师黎光洁带领下, 御芯微科技一群从国内外追随他而来的科研人员迎难而上, 干起了研发芯片设计工具这件 '疯狂' 的事, 并在不到半年的时间里让人看到了希望.
御芯微科技科研人员正在做芯片研发工作. (资料图片) (受访单位供图) 不到1个月组建成30多人研发团队
黎光洁曾在英特尔从事10余年通信与芯片研究工作, 获得过英特尔最高荣誉奖, 并升任英特尔首席工程师.
去年下半年, 黎光洁打算回国创业, 并将目标瞄准即将到来的万物互联时代商机, 开发的芯片设计工具, 并以此为基础研发多功能物联网通信与计算融合芯片, 以及相关的通信协议和技术平台.
黎光洁把这一想法告诉了部分同事和朋友, 却遭到了一致反对. 大家反对的理由很充分: 芯片设计工具一直被国外企业垄断, 要想开发这类工具, 难于上青天.
'工欲善其事, 必先利其器. 走寻常路最多是跟随, 而从最基础的设计工具方面来创新, 靠大规模机器运算来替代人力, 必定是未来芯片研发最核心的竞争力. ' 御芯微科技的吴冶 (英特尔前首席架构师) 回忆说, 当时黎光洁详细介绍的构想, 让他们觉得其思路有可行性. 他们相信, 跟着这样一位信赖多年的技术 '大牛' , 是有希望创造奇迹的. '于是, 打算跟着他 '疯' 一把. '
最后, 他们都被黎光洁打动了.
2017年12月, 黎光洁放弃美国绿卡和高薪, 回到祖籍地重庆, 在沙坪坝区政府支持下创办了御芯微科技. 一起到来的, 还有吴冶, 祝顺宇等10余名资深技术专家.
此后, 更多技术人才从美国, 日本, 北京, 上海, 广州, 深圳陆续追随黎光洁来到重庆. 不到1个月, 御芯微科技就组建了一支30多人的研发团队.
不到半年就打通了开发流程 对于自己要走的路, 黎光洁有清醒的认识. 创业艰难, 芯片创业之路更是荆棘丛生, 风险巨大.
尽管如此, 从决定回国创业那一刻起, 他就下决心挑战自我: '不出来努力, 怎么知道自己能否成功? '
芯片即集成电路, 在人们心目中是非常神秘的高科技. 过去, 在芯片不是很复杂的情况下, 芯片设计的一切工作都得由电子工程师手工来完成. 而今, 已经进入一张芯片可以集成上千万甚至上亿个晶体管的时代, 仅靠手工, 电子工程师不可能完成芯片设计.
但借助芯片设计工具 (EDA工具, EDA是电子设计自动化技术的英文缩写) , 事情就好办多了——设计芯片时, 电子工程师可依靠计算机自动完成电路设计, 性能分析, 设计芯片版图等大量工作, 从而大大节约时间和人力.
即便如此, 芯片设计仍然是一项需要耗费大量人力物力, 开发周期长, 风险大的工程.
黎光洁看到了这个行业痛点, 决定不走寻常路, 探索设计出一套全新的通信与计算融合芯片开发方法.
该方法的核心思路是: 在通信, 计算等复杂芯片设计过程中, 设计人员只需关注算法和需求本身. 传统芯片设计模式下靠工程师手工做的工作, 则最大可能地交给计算机完成.
据此方向, 去年年底, 黎光洁带领研究团队成员开始了近乎封闭的研究工作.
这群人, 大多数是80后, 年富力强. 大家就租住在公司附近, 每天除了吃饭和回家睡觉, 其余时间都在公司搞芯片设计工具研发. 在小半年的时间里, 大家常常加班到深夜, 周末也从未休息过.
同时, 大家立足于自己多年的技术积累, 提出了各种不同的算法方案, 并反反复复进行了无数次试验. 经历了上百次失败, 修正, 优化, 最终, 不到半年就打通了开发流程, 开发出了拥有自主知识产权的全新的EDA工具.
把芯片设计周期降至6-9个月 与现有EDA工具相比, 御芯微研发的EDA工具具有独特的优势——有了它, 设计人员可通过较简单的方式描述需求和算法, 依靠计算机程序一系列优化算法和大规模运算, 实现芯片设计的智能化.
'经过测试, 我们的工具能够成倍提升芯片开发效率. ' 黎光洁告诉重庆日报记者.
他举了一个例子: SoC芯片 (片上系统芯片, 单个芯片即可集成中央处理器, 存储器及外围电路等组成的一个完整系统) 的设计是一项复杂工程, 过去, 很多国际大公司都需要成百上千人来做这件事. 并且, 从开始设计到出样片, 一般需要耗费18个月时间.
而如果利用该公司的EDA工具, 一般情况下可把芯片设计周期降至6-9个月左右, 并能大幅减少人手. 如此一来, 就能够大大提高芯片研发速度, 降低研发成本, 加快芯片上市时间.
不过, 业内的质疑之声很快传来.
'这多半是噱头, 不是什么惊人的成就! ' 重庆某大学一名集成电路专家怀疑道, 对芯片设计至关重要, 且核心技术掌握在国外企业手中的EDA工具, 一家重庆企业在短时间内就突破了技术瓶颈, 几乎是不可能的事.
面对质疑, 黎光洁说: '能不能成功, 最后要用事实说话. 而御芯微科技的第一期商业化芯片项目, 就是一块实验田. '
据其介绍, 这是一个全集成融合芯片 (属于片上系统芯片) 项目, 将集成蜂窝物联网芯片功能, GPS, 北斗定位芯片功能及非授权频段通信协议芯片功能等多个功能. 目前, 研究团队已打通全部的开发流程, 正在快速进行迭代优化工具和芯片的开发, 年底就能够投片生产.
黎光洁还透露, 御芯微科技的研发成果引起了多家风投机构关注. 目前, 该公司已顺利完成天使轮融资, 并正计划进行A轮融资.