社群網站巨擘Facebook深信人工智慧等先進技術可望在未來掀起革命, 並創造豐沛商機, 近期積極投注資源, 大力挖角Google旗下晶片開發部門主管Shahriar Rabii, 擔任Facebook自有晶片開發團隊副總裁一職. Facebook成立自有晶片開發團隊, 高規格延攬高知名度晶片開發人才入主掌管晶片設計部門, 跟隨蘋果(Apple), 亞馬遜(Amazon), Google等科技大廠腳步, 開發自有晶片同步優化硬體和軟體平台, 全面提升競爭力. 國際媒體報導指出, Rabii在Google服務約7年的時間, 負責Google旗下硬體裝置內搭載重要自有晶片的開發與相關團隊組建, 具有關鍵性的影響力, 而其重要貢獻包括Pixel智能手機當中的客制化Visual Core晶片, 其將機器學習能力導入硬體裝置內的相機中. 彭博(Bloomberg)引述消息人士透露, Rabii進入Facebook公司後, 將隸屬於副總裁Andrew Bosworth之下, 其負責Facebook旗下VR/AR及消費性硬體裝置業務開發. Facebook執行長Mark Zuckerberg自從斥資30億美元收購VR先驅廠商Oculus以來, 相當倚重Bosworth開啟Oculus潛藏的豐厚商機, 此次延攬Rabii預期將替Oculus頭盔打造客制化晶片. Facebook在2017年10月發表Oculus Go虛擬實境頭盔, 該款頭盔與先前VR頭盔不同之處, 在於其內建一顆晶片得以處理所有運算任務, 減少連結到電腦上再行處理運算的複雜性. 不過, 該款頭盔並未導入Facebook自家設計的晶片, 而是採用高通Snapdragon 821處理器, 而高通2018年已針對VR/AR應用推出更為強大的晶片Snapdragon XR1, 觀察Facebook近來動作頻頻, 未必會繼續採用高通的解決方案. Facebook成立自主晶片開發團隊, 招聘在FPGA與ASIC等晶片具有設計專長的人才, 又延攬Rabii就位領軍, 雖然第一代Oculus Go內建高通Snapdragon 821處理器, 但長期而言, Facebook遲早會切斷對於高通晶片的依賴, 畢竟這是裝置製造商企圖差異化策略的關鍵點. 裝置製造商從第三方晶片轉向自有晶片開發的重要原因, 在於企圖對於晶片掌握更大的控制權, 高通等第三方供應商為滿足相當大範圍的客戶群需求設計打造晶片, 未必能夠滿足單一客戶的高度需求, 因此, 蘋果, 亞馬遜, Google及Facebook等紛走向開發自有晶片之路, 以公司豐厚的資源成立晶片開發團隊, 打造出切合自家硬體裝置所需求的客制化晶片. 值得注意的是, 即使Facebook替自家Oculus虛擬實境頭盔開發客制化晶片, 還是有可能向第三方晶片廠商授權如CPU, GPU, 數字訊號處理器(DSP)等核心IP, 這意味著Facebook一開始選擇差異化的策略應用或可先從GPU或CPU著手, 而不必完全依循第三方晶片供應商的方案. 觀察Facebook豐沛的VR/AR軟體平台, 該公司的硬體平台未必具有差異化的競爭力, 而導入自有客制化晶片進入Oculus Go頭盔, 可說是師法蘋果iPhone如今依然超群於眾多智能手機如過江之鯽的策略重點. 儘管Facebook旗下Oculus Go裝置想要看到完全由公司晶片部門開發的客制化晶片導入, 恐怕至少還要3~5年的時間, 但在此期間或將觀察到部分差異化的晶片先配置應用.
