社群网站巨擘Facebook深信人工智能等先进技术可望在未来掀起革命, 并创造丰沛商机, 近期积极投注资源, 大力挖角Google旗下芯片开发部门主管Shahriar Rabii, 担任Facebook自有芯片开发团队副总裁一职. Facebook成立自有芯片开发团队, 高规格延揽高知名度芯片开发人才入主掌管芯片设计部门, 跟随苹果(Apple), 亚马逊(Amazon), Google等科技大厂脚步, 开发自有芯片同步优化硬件和软件平台, 全面提升竞争力. 国际媒体报导指出, Rabii在Google服务约7年的时间, 负责Google旗下硬件装置内搭载重要自有芯片的开发与相关团队组建, 具有关键性的影响力, 而其重要贡献包括Pixel智能手机当中的客制化Visual Core芯片, 其将机器学习能力导入硬件装置内的相机中. 彭博(Bloomberg)引述消息人士透露, Rabii进入Facebook公司后, 将隶属于副总裁Andrew Bosworth之下, 其负责Facebook旗下VR/AR及消费性硬件装置业务开发. Facebook执行长Mark Zuckerberg自从斥资30亿美元收购VR先驱厂商Oculus以来, 相当倚重Bosworth开启Oculus潜藏的丰厚商机, 此次延揽Rabii预期将替Oculus头盔打造客制化芯片. Facebook在2017年10月发表Oculus Go虚拟实境头盔, 该款头盔与先前VR头盔不同之处, 在于其内建一颗芯片得以处理所有运算任务, 减少连结到电脑上再行处理运算的复杂性. 不过, 该款头盔并未导入Facebook自家设计的芯片, 而是采用高通Snapdragon 821处理器, 而高通2018年已针对VR/AR应用推出更为强大的芯片Snapdragon XR1, 观察Facebook近来动作频频, 未必会继续采用高通的解决方案. Facebook成立自主芯片开发团队, 招聘在FPGA与ASIC等芯片具有设计专长的人才, 又延揽Rabii就位领军, 虽然第一代Oculus Go内建高通Snapdragon 821处理器, 但长期而言, Facebook迟早会切断对于高通芯片的依赖, 毕竟这是装置制造商企图差异化策略的关键点. 装置制造商从第三方芯片转向自有芯片开发的重要原因, 在于企图对于芯片掌握更大的控制权, 高通等第三方供应商为满足相当大范围的客户群需求设计打造芯片, 未必能够满足单一客户的高度需求, 因此, 苹果, 亚马逊, Google及Facebook等纷走向开发自有芯片之路, 以公司丰厚的资源成立芯片开发团队, 打造出切合自家硬件装置所需求的客制化芯片. 值得注意的是, 即使Facebook替自家Oculus虚拟实境头盔开发客制化芯片, 还是有可能向第三方芯片厂商授权如CPU, GPU, 数字讯号处理器(DSP)等核心IP, 这意味着Facebook一开始选择差异化的策略应用或可先从GPU或CPU着手, 而不必完全依循第三方芯片供应商的方案. 观察Facebook丰沛的VR/AR软件平台, 该公司的硬件平台未必具有差异化的竞争力, 而导入自有客制化芯片进入Oculus Go头盔, 可说是师法苹果iPhone如今依然超群于众多智能手机如过江之鲫的策略重点. 尽管Facebook旗下Oculus Go装置想要看到完全由公司芯片部门开发的客制化芯片导入, 恐怕至少还要3~5年的时间, 但在此期间或将观察到部分差异化的芯片先配置应用.
