這項研究是由南韓首爾大學團隊所進行, 為了進行研究, 團隊邀請了 68 名 59~84 歲的健康受試者前來, 詢問每個人對身體的體感狀況: 是否感覺比年紀年長, 年輕, 或是感覺自己正好適齡, 同時也對每個人個別進行了大腦的斷層掃描 (MRI) .
掃描結果顯示, 那些感覺自己更年輕的人在大腦記憶的關鍵區域 (像是海馬體) 中有著更多的灰質, 而灰質正與記憶有關, 會隨著年齡的增長而逐漸下降.
除了灰質比較以外, 那些體感年輕者在記憶測試上也獲得更好的成績, 包括在聽到故事 15~30 分鐘後回憶情節的任務, 至於那些感覺年紀到了或比實際年齡更年長的人, 他們的大腦則是出現了些微認知變化, 像是輕度記憶喪失.
這些情況都代表著「感覺年輕」小組的大腦實際老化程度, 確實低於「感覺年長」的大腦.
這是第一個將人們對年齡體感與大腦衰老的體征聯繫起來的研究, 研究人員認為, 那些體感年齡較大的人或許也會感知到大腦中的衰老過程, 因為灰質的減少可能會使認知任務更具挑戰性.
共同作者 Jeanyung Chey 博士表示, 他們發現那些體感年輕的人, 確實具有年輕大腦的結構特徵, 更重要的是, 即使將其他可能的因素納入考慮——包含人格, 主觀健康, 抑鬱癥狀或認知功能, 這種差異仍然存在.
「如果有人感覺自己比實際年齡更老, 這或許可以做為一個徵兆去評估自己的生活方式, 習慣和活動, 進而可以採取措施更好地護理大腦健康. 」