據國外媒體報道, 目前, 美國宇航局表示, 開普勒太空望遠鏡正處於 '瀕臨死亡' . 前幾天, 美國宇航局開普勒研究團隊收到一個訊號跡象, 顯示該探測器燃料已不足.
美國宇航局表示, 運行已有9年時間的開普勒太空望遠鏡進入 '休眠狀態' , 操作人員正在試圖從望遠鏡下載數據. 一旦這些數據下載完成, 預計將用剩餘燃料開始下一輪觀測活動.
從5月12日開始, 開普勒太空望遠鏡已開始第18次觀測活動, 它瞄向巨蟹星座 (2015年曾觀測過) . 第二次觀測數據將向天文學家提供證實之前發現候選系外行星和新系外行星的機會.
對於開普勒太空望遠鏡, 它向地球傳送觀測數據是剩餘燃料狀態下最優先完成的任務. 為了將觀測數據發送至地球, 該探測器必須將最大天線對準地球, 在深空網路 (DSN) 工作時間傳輸數據.
在此之前, 開普勒太空望遠鏡將繼續保持穩定, 以非燃料消耗的安全模式停放. 預計8月2日, 研究人員將控制太空飛船從非燃料消耗狀態恢複過來, 並將航天器調整到正確方向, 下載觀測數據.
如果操作和數據下載成功, 研究小組將於8月6日利用剩餘燃料進行第19次觀測活動. 當預計下載數據完成之後, 美國宇航局將更新下載數據.
美國宇航局正在密切監控開普勒太空望遠鏡低燃料狀態, 並預計未來幾個月內將耗盡燃料. 據悉, 近期發現的24顆新系外行星是第10次觀測活動中發現的, 從而使開普勒太空望遠鏡現已證實的系外行星數量增加至2650顆.
