可與食物殘渣一起丟棄的可降解塑料將在五年內擺上貨架, 只要科學家能找到將 '樹膠' 用於包裝的獨創方式.
英國沃裡克大學研究人員發現了一種名為木質素的天然膠質, 它可結合纖維索纖維使樹千硬化, 也可變為堅硬且有可塑性的塑料. 木質索是造紙的副產品. 儘管它對植物很有用, 但卻會使木漿紙發脆且迅速變色, 因此會被去除.
天然狀態下的木質素沒有用處, 不過沃裡克大學的蒂姆. 巴格教授發明了一種方法, 用轉基因細菌將這種膠質變為有用的化學物.
他發現一種存在於士壤中的紅球菌以這種膠質為食, 並可對這種細菌進行基因改變, 讓它把木質素大量變為可降解塑料.
巴格教授在倫敦市中心關於如何應對全球廢棄塑料問題的情況介紹上表示: '我研究木質素已有40年, 剛開始時, 人們說 '你在浪費時間' , 但現在他們認為這是有可能的. 依然很困難, 但是有可能. '
只有少數有機物可以分解木質索, 巴格教授的團隊利用兩種菌株遺傳物質加速這一進程. 他補充說: '這種細菌通常靠木質素進行生長, 並把它分解為小分子作為食物. 我們正試圖攔截這進程, 讓它在生長的同時為我們做一些事情. 木質素很複雜, 分解後得到複雜的混合物, 但是好在這些細菌可將所有一切集中在一起. 我們希望在五年時間裡能有成果. '
政府承諾要阻止塑料災害, 並承諾禁止單一用途產品. 塑料日益向海洋堆積, 危害了海洋生物. 塑料出名地難降解. 只有12%生活垃圾獲得再加工, 其他廢棄物則被焚燒或填埋.
英國首相特雷莎.梅今年4月宣布以6000萬英鎊尋找解決這-問題的新方法. 她稱塑料廢物 '是全球面臨的最大環境挑戰之一' .
全球每年生產超過3億噸塑料, 其中10%流向大海. 據估計, 目前塑料與浮遊生物比例為1 :2, 如果不加以控制的話, 2050年之前塑料重量將超過魚類.