北京時間7月9日下午消息, 《經濟學人》日前撰文, 兩大爭奪全球第一的比賽正如火如荼地進行著. 一個是俄羅斯世界盃, 角逐的主角有內馬爾和哈裡·凱恩等. 另一場比賽則在印度, 印度尼西亞, 巴西等其他新興經濟體之消費者手中的智能手機上展開, 對陣雙方有美國線上巨星如穀歌, 亞馬遜和Facebook等和阿里巴巴和騰訊領導的中國夢之隊.
商業地緣政治意味著全球最大的科技公司們的市場資本總額已經高達4萬億美元, 且無需真正面對面交鋒. 美國企業無從進入中國市場與本土公司競爭, 中國巨頭也對美國市場敬而遠之;在中國科技成熟之前, 歐洲始終處於矽谷的魔咒之下.
然而, 時間和能力都在發生變化. 曾經一度模仿矽谷產品的中國科技公司如今成了行業先鋒. 比如騰訊旗下的通訊應用微信絲毫不亞於加州的任何產品.
因此, 內地公司已經準備好在美國與中國以外的海外市場上大展拳腳. 新興市場不斷上漲的收入, 日益普及的智能手機和持續改進的互聯網基礎建設有力地吸引著所有科技公司. 當他們爭奪下一個10億互聯網消費者時, 阿里巴巴正在取代亞馬遜, 穀歌正在跟百度賽跑, 而騰訊則證明自己可以對抗Facebook.
但是, 這些公司的戰略全不相同. 美國公司通常從零開始設置分支機構. 他們投資子公司為印度或墨西哥用戶提供與國內用戶所期望的類似的服務. 比如, 亞馬遜為進軍印度, 承諾投資50多億美元以複製其在美國的服務. 亞馬遜同時還對收購的公司進行品牌重塑. 比如, 去年亞馬遜以6.5億美元收購了迪拜的電商網站Souq.com, 最後將其明確標為 '亞馬遜公司' .
穀歌和Facebook在海外提供的服務於提供給美國消費者的也類似;因此, 兩家公司在巴西利亞和班加羅爾的認可度與它們在波士頓和柏林幾乎無差. 全球的穀歌用戶都使用著一樣的Chrome瀏覽器, YouTube網站或者Android手機作業系統, 並以一樣的方式投放廣告. WhatsApp和Instagram都為Facebook所有, 在全球亦十分受歡迎.
相比之下, 很少有在印度尼西亞或印度的用戶會知道阿里巴巴這個品牌. 阿里巴巴在新興市場上的戰略不是成立自己的商店, 而是投資本地企業——無論直接購買還是收購少數股權. 在過去兩年多時間裡, 阿里巴巴已經構建起一群側重購物, 支付和交付的公司, 其中包括印度的Paytm和BigBasket, 印尼的Tokopedia, 新加坡的Lazada, 巴基斯坦的Daraz以及土耳其的Trendyol. 這些公司的大多數消費者肯定不會知道他們使用的應用背後竟然有中國科技巨頭的支援.
騰訊同樣也投資了大量印度企業, 涉及領域眾多, 有共用乘車, 線上教育, 音樂流媒體, 醫療健康, IT和電子商務等等, 以及尼日利亞的支付公司和印尼的物流企業. (百度在開發新興市場份額這件事上相比其他兩家公司較不活躍, 但其在人工智慧領域的投資可以在全球範圍內用於自動駕駛汽車. )根據數據公司CBInsights的資料, 騰訊, 阿里巴巴和其子公司螞蟻金服投資過43%的亞洲 '獨角獸創企' .
這些公司採取的不同方式反應了西方和中國企業賺錢的方式. 穀歌和Facebook的大部分營收來自廣告, 也就是說他們的服務不需要太多本地化.
但另一方面, 中國企業的競爭優勢向來在於處理支付和在某個之前難以實現貨物分發的國家組織貨物的分發. 基於解決此類基本問題的業務很難直接輸出. '對於這樣的事情, 一刀切的解決方案不適用於不同國家, ' 技術投資公司Insignia Ventures Partners的譚英蘭(音譯)說道. 在新加坡成為分銷專家的經驗在印尼這個有著1.75多萬個小島的國家基本沒有任何幫助. 同樣的, 在越南行得通的支付處理方式在巴西或尼日利亞則沒有行不通, 因為這些國家的銀行和監管系統各不相同. 換句話說, 這種複雜性若是交給當地創業家來解決, 等他們取得成功後再收購之, 效果可能會更好.
那麼這些不同的戰略如何互相競爭呢?中美競爭最激烈的地方主要集中在印度和東南亞市場. 投資規模可以反映些許資訊: 根據數據供應商Tracxn的資料, 去年印度創業公司共獲得52億美元的中國科技投資, 相比2016年僅9.3億美元. 市場研究集團Forrester表示, 中國科技巨頭(包括京東和滴滴打車)去年在東南亞企業的收購上一共花了60億美元.
中國的企業有數個優勢. 他們在吸引數億新興市場消費者進入互聯網一事上有可靠的記錄. 馬來西亞或越南等地的僑民, 再加上來自內地的遊客等, 為企業進入這些市場提供了灘頭陣地. 這些中國巨頭同時也到了國家政府的默許支援. 亞洲創業公司的創始人更願意效仿馬雲而非美國大佬;為了長期經營他們的公司, 顯然他們更願意採取中國的模式.
但是在批評者看來, 中國的方式與日本集團在1980年代採取的做法相似: 以毫無希望且無規律的方式過度投資 '炫耀資產' . 中國企業有時難免會落得與自己競爭的結局, 比如同是阿里巴巴投資的Tokopedia和Lazada均在印尼銷售類似的產品. 在投資了前印度電商寵兒Snapdeal之後不久, 阿里巴巴又投資了Paytm.
估值可能會令人吃驚. 當然資金充裕也是部分原因. 擔心失去他們在該地區相關性的風投資本家想要繼續保持投資. 偏好冒險的軟銀集團曾在中國嘗到了甜頭, 如今熱衷於在其他新興技術市場重複這一勝利.
美國企業的優勢在於他們的曆史成功記錄和先聲奪人. 矽谷巨頭或多或少從一開始就開始國際化運營. 亞馬遜的英國和德國子公司即將迎來20周年紀念日. 英語公司比中國企業更容易僱傭員工或吸引用戶. 穀歌和Facebook這兩家公司分別有超過一半的營收來自美國市場之外. 國際化程度最高的中國企業阿里巴巴, 其海外營收僅佔到10%, 儘管公司希望在2025年之前能夠實現在海外市場銷售一半左右的商品.
全球分量在本地競爭中也不可忽視. 有些服務, 比如亞馬遜的電影流媒體服務, 可以從一個國家推廣到另一個國家, 其與全球供應商的關係亦是如此. 這樣一來, 成立海外子公司的成本就會比收購來得少很多. 到目前為止, 亞馬遜在建立印度業務方面已經花費約35億美元. 亞馬遜在印度的市場份額與印度本地電商Flipkart不相上下, 然而後者融資差不多是亞馬遜投資的兩倍.
美國企業的方法的缺點在於, 其子公司堅持的商業模式僅在一個完全不同的環境下被證實有效. 和中國人一樣, 大多數亞洲消費者僅使用手機訪問互聯網;而美國這三大巨頭的第一桶金卻是來自PC端. 有人認為總部派出的高管不像當地企業家那麼有活力, 而且過於依賴總部的資本.
不過, 也許這兩種模式都行之有效, 並且有趨同的跡象. 成為全球團隊一部分的優勢在提供某些服務——比如搜索或社交媒體——方面可能具有決定性作用. 阿里巴巴正在向印度小型企業推廣其自己的B2B平台, 幫助他們在國外銷售產品, 在這種情況下, 他們擴張的方式與美國競爭對手所採取的有相似之處. 而在其他領域, 當本地常識較為重要是, 美國企業可能會採取更加中國化的方法, 即構建一個子公司 '生態系統' . 比如, 亞馬遜據稱對收購Flipkart感興趣, 而沃爾瑪已經買下該公司的大部分股權;穀歌也正在考慮少數股權投資. 另外, 6月17日, 穀歌宣布向中國電商公司京東投資5.5億美元.
在新興市場上, 免費服務的用戶數量必然令人驚愕——Facebook用戶數量最多的十個國家中其中有八個是新興市場, 印度以2.7億用戶領先. 如此之多用戶數量究竟能夠轉化為相應水平的營收和利潤尚不清楚. 再說印度的電子商務, 每年印度線上銷售的商品價值僅270億美元左右, 這個數字中國所有電商企業在9天之內便能實現, 而美國也只需三周時間.
但這一切都不是問題. 只要能贏得下一個十億用戶, 似乎付出多大代價都是可以的. 中國科技巨頭必須考慮國內互聯網新用戶數量逐漸減少的事實;但他們也有信心, 有影響力和能力向海外擴張. 而美國的巨頭們可能本以為新興市場上不會出現本地勁敵;但現實恰恰相反. 如今的局面與四年前已大不相同.