基地位於Corby的獨立泡沫加工機構, 技術泡沫服務公司(Technical foam Services), 認識到新材料及生產技術的潛力, 在增強泡沫工業環境方面, 是十分重要的. 同時該公司覺得, 在未來十年, 減少泡沫行業對環境的影響是需要的.
經過25年的市場供應, 技術泡沫服務公司與供應商和客戶合作開發和生產創新產品, 高質量的產品.
該公司總經理Duncan Geddes解釋了泡沫是如何產生的, '生產泡沫對環境實際影響很小, 反應沒有產生可燃氣體, 實際上是一個相當乾淨的過程. 而其對環境的唯一重大影響, 是發泡產線所消耗的能量, 就聚乙烯泡沫塑料和橡膠而言, 也是如此.
與其他設施不同的是, 建造發泡廠的阻力不大. 舉個例子, 瑞士Fritz Nauer的發泡廠, 就坐落在一個美麗的瑞士小鎮的中心, 沒有環境擔憂的問題. 在倫敦Croydon也有一個聚乙烯發泡廠, 周圍都是房屋. 所以, 除了確保化學物質安全儲存外, 製造泡沫本身對環境沒有大影響. 泡沫是不可生物降解的. '
泡沫回收
'一個發泡廠生產60 立方米的一級泡沫, 而多半時候, 可能會有另外5-10立方米泡沫變色, 或尺寸錯誤或細孔結構不佳. 泡沫行業現在非常擅長不浪費這些泡沫. 它被帶走, 並在工廠變成顆粒. 泡沫加工方面也做著同樣的事, 例如, 碎料, 邊角料會被磨成粒狀, 然後製成地毯底襯.
'直到幾年前, 我們所有的不能做成顆粒的廢料, 如泡沫粉塵和層壓到其他材料的泡沫塑料, 都被送到垃圾填埋場. 而現在我們把這些廢料送到焚化廠來產生能量, 意味著我們不會把任何廢料送到垃圾填埋場了. '
'我認為泡沫生產商和加工商的90%的廢料在實際上會被再利用. '
Geddes先生說: '對於許多應用來說, 沒有泡沫的替代品, 泡沫的需求在逐年增長. 聚氨酯, 聚乙烯和橡膠的需求都在上升, 不是下降. '
'泡沫是一種獨特的材料, 如果你不使用它, 你會用什麼? 在看到沙發, 床墊, 海綿時, 除了泡沫還有什麼? 尤其是聚氨酯, 在傢具行業, 有彈簧床墊, 但這相對有更高性能要求. 就清潔方面, 有些人可能以用布, 但人們會選用泡沫, 因為它是首選的材料. '
在再利用方面, 他指出, '將泡沫送回工廠的實際成本和物流成本相當高. 在世界範圍內搬運廢料會產生巨大的碳足跡, 使產品的實際成本變高, 而且通常質量也不如使用原始材料. 這就是為什麼再造泡沫不被用於零售產品.
'例如, 一家當地公司生產包裝襯底. 他們的卡車將產品運送到歐洲各地的零售商, 然後空卡車將前往附近的一個加工廠, 回收廢泡沫. 這是一個巨大的碳足跡, 但他們盡其所能維持高效. '
在消費者期望方面, 他解釋說, 泡沫是不能生物降解的, 因為設計希望它能持久. 聚氨酯的主要市場和驅動力是傢具——床墊和坐墊, 其次是國產海綿和汽車配件. 現在, 如果人們買了床上附墊 , 他們希望泡沫能夠持久, 並儘可能長時間地保持其物理性質. 所有這類的市場都是如此.
'泡沫行業面臨的困難是, 公眾對泡沫的看法, 一旦泡沫達到使用壽命的盡頭後, 因為泡沫是一個相當龐大的產品, 如果人們有的床墊, 坐墊和沙發不再使用了, 對於泡沫行業來說是一個困難的問題. 他們不能出售天然降解的泡沫, 因為這會影響成品的質量. 泡沫是為了儘可能長時間的使用而被設計製造的, 這就意味著當產品達到生命的盡頭時, 問題就來了.
減少廢料
Geddes先生表示: '就生產技術方面, 公司一直希望減少產生的廢泡沫量. 為此, 我們研究了不同的切削和加工技術. 舉個例子, 如果我們要切兩塊圓形的泡沫我們總是希望減少這些泡沫片之間的空隙, 和周圍泡沫片的空間.
我們現在有雷射射流切割和水射流切割, 而這些在十年前, 不可能由自己公司來完成. 通過投資更現代和更有效的加工技術, 我們能夠減少我們產生的廢泡沫量. 實施新技術的成本可能會很高, 在產能方面也看不到很大回報, 但減少廢料就能減少浪費.
他說道: '能源回收應該是避免垃圾填埋的關鍵. 任何有責任心的加工商都應將廢料來產生能量. 我們與當地的垃圾處理公司合作, 確保我們沒有廢料被填埋. 在我看來, 製造商和加工商都應與這些公司建立密切的工作關係, 這也正是我們所做的. '
'每個泡沫公司都有責任確保廢料不會被填埋, 並以某種方式被重新被利用. ' 它必須是每個泡沫公司理念重要的一部分. '
Geddes先生說: '在未來, 環境可持續性是行業首要的任務. 我知道, 化工廠和泡沫製造商之間總是在進行商談, 探索如何使他們的化學製品更環保.
'近年來, 該行業一直在關注的是注入泡沫方面, 用以使其更加持久清潔. 例如, 因為銀是抗菌的, 有時把銀片放入泡沫中. 製造商一直在尋找使泡沫更清潔, 更持久的方法. '
'我們都希望泡沫更清潔, 但它是由人們的財務預期驅動的. 不幸的是, 泡沫被認為用完即可丟棄的. 人們傾向於儘可能便宜地購買用於清潔的海綿, 因為他們知道他們很快就會扔掉它們. 雖然, 因為沐浴海綿感覺更好, 人們會花更多的錢. 但人們不會因為產品會保持更長清潔時間, 去花更多的錢.
'一個相當大的挑戰是, 如何處理被汙染的, 不能被重新利用的泡沫. ' 就本土海綿撲的使用, 最終用戶通常會把這些產品扔進垃圾箱, 然後把它們會被扔進垃圾填埋場. 許多人現在已經有專門的回收卡和塑料的回收箱, 但是沒有一個用於泡沫, 也許這也將是未來值得關注的事情. 不能被再利用的泡沫, 可以燃燒來產生能量, 減少垃圾填埋的數量. 他強調, 仍有工作要做. 他表示: '這些才是真正的挑戰, 事關公眾認知, 因為多數人認為, 這隻是一點泡沫而已. '