基地位于Corby的独立泡沫加工机构, 技术泡沫服务公司(Technical foam Services), 认识到新材料及生产技术的潜力, 在增强泡沫工业环境方面, 是十分重要的. 同时该公司觉得, 在未来十年, 减少泡沫行业对环境的影响是需要的.
经过25年的市场供应, 技术泡沫服务公司与供应商和客户合作开发和生产创新产品, 高质量的产品.
该公司总经理Duncan Geddes解释了泡沫是如何产生的, '生产泡沫对环境实际影响很小, 反应没有产生可燃气体, 实际上是一个相当干净的过程. 而其对环境的唯一重大影响, 是发泡产线所消耗的能量, 就聚乙烯泡沫塑料和橡胶而言, 也是如此.
与其他设施不同的是, 建造发泡厂的阻力不大. 举个例子, 瑞士Fritz Nauer的发泡厂, 就坐落在一个美丽的瑞士小镇的中心, 没有环境担忧的问题. 在伦敦Croydon也有一个聚乙烯发泡厂, 周围都是房屋. 所以, 除了确保化学物质安全储存外, 制造泡沫本身对环境没有大影响. 泡沫是不可生物降解的. '
泡沫回收
'一个发泡厂生产60 立方米的一级泡沫, 而多半时候, 可能会有另外5-10立方米泡沫变色, 或尺寸错误或细孔结构不佳. 泡沫行业现在非常擅长不浪费这些泡沫. 它被带走, 并在工厂变成颗粒. 泡沫加工方面也做着同样的事, 例如, 碎料, 边角料会被磨成粒状, 然后制成地毯底衬.
'直到几年前, 我们所有的不能做成颗粒的废料, 如泡沫粉尘和层压到其他材料的泡沫塑料, 都被送到垃圾填埋场. 而现在我们把这些废料送到焚化厂来产生能量, 意味着我们不会把任何废料送到垃圾填埋场了. '
'我认为泡沫生产商和加工商的90%的废料在实际上会被再利用. '
Geddes先生说: '对于许多应用来说, 没有泡沫的替代品, 泡沫的需求在逐年增长. 聚氨酯, 聚乙烯和橡胶的需求都在上升, 不是下降. '
'泡沫是一种独特的材料, 如果你不使用它, 你会用什么? 在看到沙发, 床垫, 海绵时, 除了泡沫还有什么? 尤其是聚氨酯, 在家具行业, 有弹簧床垫, 但这相对有更高性能要求. 就清洁方面, 有些人可能以用布, 但人们会选用泡沫, 因为它是首选的材料. '
在再利用方面, 他指出, '将泡沫送回工厂的实际成本和物流成本相当高. 在世界范围内搬运废料会产生巨大的碳足迹, 使产品的实际成本变高, 而且通常质量也不如使用原始材料. 这就是为什么再造泡沫不被用于零售产品.
'例如, 一家当地公司生产包装衬底. 他们的卡车将产品运送到欧洲各地的零售商, 然后空卡车将前往附近的一个加工厂, 回收废泡沫. 这是一个巨大的碳足迹, 但他们尽其所能维持高效. '
在消费者期望方面, 他解释说, 泡沫是不能生物降解的, 因为设计希望它能持久. 聚氨酯的主要市场和驱动力是家具——床垫和坐垫, 其次是国产海绵和汽车配件. 现在, 如果人们买了床上附垫 , 他们希望泡沫能够持久, 并尽可能长时间地保持其物理性质. 所有这类的市场都是如此.
'泡沫行业面临的困难是, 公众对泡沫的看法, 一旦泡沫达到使用寿命的尽头后, 因为泡沫是一个相当庞大的产品, 如果人们有的床垫, 坐垫和沙发不再使用了, 对于泡沫行业来说是一个困难的问题. 他们不能出售天然降解的泡沫, 因为这会影响成品的质量. 泡沫是为了尽可能长时间的使用而被设计制造的, 这就意味着当产品达到生命的尽头时, 问题就来了.
减少废料
Geddes先生表示: '就生产技术方面, 公司一直希望减少产生的废泡沫量. 为此, 我们研究了不同的切削和加工技术. 举个例子, 如果我们要切两块圆形的泡沫我们总是希望减少这些泡沫片之间的空隙, 和周围泡沫片的空间.
我们现在有激光射流切割和水射流切割, 而这些在十年前, 不可能由自己公司来完成. 通过投资更现代和更有效的加工技术, 我们能够减少我们产生的废泡沫量. 实施新技术的成本可能会很高, 在产能方面也看不到很大回报, 但减少废料就能减少浪费.
他说道: '能源回收应该是避免垃圾填埋的关键. 任何有责任心的加工商都应将废料来产生能量. 我们与当地的垃圾处理公司合作, 确保我们没有废料被填埋. 在我看来, 制造商和加工商都应与这些公司建立密切的工作关系, 这也正是我们所做的. '
'每个泡沫公司都有责任确保废料不会被填埋, 并以某种方式被重新被利用. ' 它必须是每个泡沫公司理念重要的一部分. '
Geddes先生说: '在未来, 环境可持续性是行业首要的任务. 我知道, 化工厂和泡沫制造商之间总是在进行商谈, 探索如何使他们的化学制品更环保.
'近年来, 该行业一直在关注的是注入泡沫方面, 用以使其更加持久清洁. 例如, 因为银是抗菌的, 有时把银片放入泡沫中. 制造商一直在寻找使泡沫更清洁, 更持久的方法. '
'我们都希望泡沫更清洁, 但它是由人们的财务预期驱动的. 不幸的是, 泡沫被认为用完即可丢弃的. 人们倾向于尽可能便宜地购买用于清洁的海绵, 因为他们知道他们很快就会扔掉它们. 虽然, 因为沐浴海绵感觉更好, 人们会花更多的钱. 但人们不会因为产品会保持更长清洁时间, 去花更多的钱.
'一个相当大的挑战是, 如何处理被污染的, 不能被重新利用的泡沫. ' 就本土海绵扑的使用, 最终用户通常会把这些产品扔进垃圾箱, 然后把它们会被扔进垃圾填埋场. 许多人现在已经有专门的回收卡和塑料的回收箱, 但是没有一个用于泡沫, 也许这也将是未来值得关注的事情. 不能被再利用的泡沫, 可以燃烧来产生能量, 减少垃圾填埋的数量. 他强调, 仍有工作要做. 他表示: '这些才是真正的挑战, 事关公众认知, 因为多数人认为, 这只是一点泡沫而已. '