圖3昶洧汽車專利申請區域布局
圖2蔚來汽車專利申請技術主題分布圖
圖4蔚來汽車專利申請區域布局
近日, 拜騰汽車在美國被昶洧汽車訴上了法庭, 這一紙訴狀再次使人們的目光聚焦到中國的新造車企業. 近年來, 造車企業吸引了大批互聯網資本進入, 例如騰訊兩次領投蔚來汽車, 阿里巴巴投資小鵬汽車, 百度投資威馬汽車, 拜騰汽車則獲得一汽集團和寧德時代投資. 蔚來汽車, 奇點汽車, 小鵬汽車, 威馬汽車以及拜騰汽車紛紛在各種展會上展示自己的車型. 然而, 這些企業在投入巨資開展新能源汽車的研發製造時, 是否擁有足夠的技術儲備, 是否已將相關的技術提交了專利申請來對自己的產品進行保駕護航呢? 以下將對前述提及的幾家互聯網造車企業的專利申請和布局情況進行分析, 以供相關行業人士借鑒 (數據來源於incoPat資料庫, 時間截至2018年6月底) .
專利申請整體情況
從專利申請的數量和類型來看, 昶洧汽車從2009年開始提交電動汽車專利申請, 從2014年開始申請量大幅增長, 特別是2018年, 截至2018年6月的專利申請量已經基本接近2017年全年的專利申請量. 目前, 昶洧汽車在全球公開的專利申請超過690件, 其中在中國提交的專利申請超過157件, 而在中國提交的專利申請有超過57%都是發明專利申請, 這說明昶洧汽車在研發和專利申請方面進行了大量投入. 蔚來汽車作為2014年成立的造車企業, 其專利申請的情況與該公司成立的時間也基本吻合. 從2017年起, 蔚來汽車的專利申請大量被公開, 能檢索到的專利申請達到780件. 從申請總量來看, 即便是2018年檢索的數據不全, 蔚來汽車的申請量基本已經趕超昶洧汽車. 蔚來汽車的發明專利申請佔44%, 實用新型專利佔39%, 同時還有相當數量的外觀設計專利申請, 比如蔚來汽車將其採用的X-Bar前臉和 '心跳曲線' LED尾燈等獨特設計進行了外觀設計專利保護. 奇點汽車的專利申請從2015年開始, 共計提交了184件專利申請, 包括107件發明專利申請 (2件獲授權) , 44件實用新型專利申請以及33件外觀設計專利申請. 小鵬汽車從2017年開始進行專利布局, 但是數量還不多, 總申請量142件, 其中發明專利申請68件, 外觀設計專利申請40件, 實用新型專利申請34件. 威馬汽車由於其成立時間較短, 目前公開的專利申請共76件, 其中發明專利申請18件, 實用新型專利申請14件, 外觀設計專利申請44件.
專利申請技術主題分布
圖1和圖2分別展示了昶洧汽車和蔚來汽車專利申請涉及的技術主題. 相對於傳統汽車而言, 新能源電動汽車最核心的技術集中在電池, 電機和電控三大領域. 圖1可見昶洧汽車在電動汽車最核心的技術點布局了較多的專利申請, 電動車輛的動力布置, 電池組以及動力裝置的安裝布置等方面的專利申請佔據了總申請量的一半以上. 蔚來汽車作為一家能夠研發動力達1360匹馬力的電動超跑的電動汽車企業, 其在電動汽車領域的技術研發實力從其專利申請技術主題分布圖上也得到了驗證, 其主要的專利申請都集中在電動汽車最重要的電機, 電池和電控這三方面, 而對於車輛保養, 清洗修理和舉升這些領域的專利申請, 應該是與蔚來汽車推出的廣受關注的電動汽車換電站相關.
奇點汽車專利申請的技術主題包括車輛配件, 車窗以及電數字處理等, 從技術主題所佔的比例來看, 涉及電池, 電機和電控核心技術領域的專利申請佔比少於1/3. 小鵬汽車雖然專利申請量不多, 但是有超過70%的專利申請集中在電動汽車的三個核心技術領域上, 說明小鵬汽車在電動汽車領域具有一定的技術研發實力. 威馬汽車的專利申請涉及到新能源汽車電池, 電機和電控三大主要領域的專利申請量很少, 說明該公司在電動汽車核心技術上的專利布局還有待加強.
專利申請地域分布
從圖3可以看出, 昶洧汽車在包括中國, 美國以及歐洲在內的絕大部分汽車產業發達的國家和地區都進行了專利布局. 從圖4可以看出, 蔚來汽車的絕大多數專利申請集中在中國, 其通過《專利合作條約》 (PCT) 途徑提交了55件專利申請, 由於申請時間較短, 其進入其他國家階段的情況未得到進一步了解. 而其他互聯網造車企業所提交的專利申請都還局限於國內.
經過上述分析可知, 從專利申請數量來看, 昶洧汽車作為中國台灣一家在新能源電動汽車領域研發布局較早的公司, 擁有較強的技術實力, 中國大陸這些互聯網造車企業也有了不同程度的專利積累, 蔚來汽車在短期內進行了大量專利布局, 其他公司的專利申請量則相對較少. 昶洧汽車此次起訴正是由於該公司掌握了電動汽車發展的前沿技術, 並及時在汽車產業最為發達的美國獲得了專利保護. 從申請的地域分布來看, 昶洧汽車在國外已有一定數量的專利申請. 從專利申請的技術主題分布看, 昶洧汽車, 蔚來汽車和小鵬汽車在新能源電動汽車的核心技術上已有一定的積累. 筆者認為, 對於汽車產業而言, 自主掌握核心技術的重要性是顯而易見的. 國內傳統汽車產業一直希望通過市場來換技術, 但是迄今為止在傳統汽車的核心技術, 例如發動機, 變速箱和底盤方面與國外廠商相比仍然具有相當大的差距. 筆者認為, 互聯網造車企業只有真正認識到技術的重要性, 不斷加大技術研發, 將核心技術通過專利的形式進行保護, 並根據市場需要儘早進行專利布局, 才能為產品銷售保駕護航, 在市場競爭中贏得先機.