日本各企業啟動投資的是被稱為 '功率半導體 (power semiconductor) ' 的用於電力控制的半導體. 在家電, 工業設備和光伏發電等廣泛領域得到應用, 但預計今後成為主戰場的是環保規定帶來市場擴大的純電動汽車. 為了實現純電動汽車配備的電力設備的小型化, 或高效控制馬達, 具有節能化效果的功率半導體的需求正在增加.
東芝到2020年度將把功率半導體產能增加至2017年度的1.5倍. 將以保持滿負荷運轉的生產子公司加賀東芝電子為中心增強設備. 此外, 東芝姫路半導體工廠 (位於兵庫縣太子町) 和泰國的半導體工廠也將加強組裝工序.
投資額在3年裡預計達到約300億日元. 東芝正在製造被稱為 '分離式 (Discrete) ' 的功率半導體. 該產品的利潤率高達10%左右, 因此東芝考慮將分離式功率半導體業務的銷售額到2020年度增加25%, 達到2000億日元. 在將全年銷售額達到4000億日元以上的存儲器業務出售之後, 東芝為實現經營重建, 希望將分離式功率半導體培育為新的盈利業務支柱之一.
據國際能源署 (IEA) 預測, 到2030年, 在全球銷售的純電動汽車台數將達到2017年的15倍, 增至2150萬輛. 另據日本富士經濟統計, 功率半導體到2030年的世界市場規模有望比2017年增加7成, 達到4.68萬億日元, 但隨著純電動汽車的普及, 有可能進一步增加.
美國調查公司IC Insights統計顯示, 從半導體的銷售額份額來看, 日本企業1990年佔49%, 居世界首位, 但到2017年降至7%. 另一方面, 雖然功率半導體佔半導體市場整體的比例僅為5%左右, 但三菱電機和東芝分居該領域第3, 4位, 日本企業表現突出.
不僅是純電動汽車, 工廠自動化 (FA) 領域的需求也有望在全球範圍擴大. 在工業設備和鐵路等領域, 由於節能化的需求, 今後也能期待穩定的收益增加, 因此歐美和日本企業正聯袂展開增產投資.
日本國內最大企業三菱電機2018年度將以位於熊本縣和中國的主力工廠為中心, 投資約100億日元. 以功率半導體為中心的功率器件業務到2022年度力爭實現2000億日元銷售額.
富士電機也將在2018年度內投入200億日元, 增強國內工廠設備. 開發麵向純電動汽車, 小型輕量化的功率半導體. 該公司2017年度剛剛形成量產體制. 2020年度以後將追加投資300億日元, 希望將功率半導體的2023年度銷售額增加至現在的1.5倍, 達到1500億日元.
瞄準增長市場的不僅僅是日本企業. 世界最大企業德國英飛淩科技公司 (Infineon Technologies AG) 3月與上海汽車合資, 在上海成立了功率半導體模組的製造公司. 而美國半導體巨頭安森美半導體 (ON Semiconductor) 也將以車載半導體為中心, 擴充功率半導體產品.
在規模上處於劣勢的日本企業將致力於技術開發. 將加強減少功率半導體的電力損失, 力爭實現更長壽命和高耐熱性的開發體制. 還將專註於氮化鎵 (GaN) 和碳化矽 (SiC) 等採用新一代材料的功率半導體的開發.