日本各企业启动投资的是被称为 '功率半导体 (power semiconductor) ' 的用于电力控制的半导体. 在家电, 工业设备和光伏发电等广泛领域得到应用, 但预计今后成为主战场的是环保规定带来市场扩大的纯电动汽车. 为了实现纯电动汽车配备的电力设备的小型化, 或高效控制马达, 具有节能化效果的功率半导体的需求正在增加.
东芝到2020年度将把功率半导体产能增加至2017年度的1.5倍. 将以保持满负荷运转的生产子公司加贺东芝电子为中心增强设备. 此外, 东芝姫路半导体工厂 (位于兵库县太子町) 和泰国的半导体工厂也将加强组装工序.
投资额在3年里预计达到约300亿日元. 东芝正在制造被称为 '分离式 (Discrete) ' 的功率半导体. 该产品的利润率高达10%左右, 因此东芝考虑将分离式功率半导体业务的销售额到2020年度增加25%, 达到2000亿日元. 在将全年销售额达到4000亿日元以上的存储器业务出售之后, 东芝为实现经营重建, 希望将分离式功率半导体培育为新的盈利业务支柱之一.
据国际能源署 (IEA) 预测, 到2030年, 在全球销售的纯电动汽车台数将达到2017年的15倍, 增至2150万辆. 另据日本富士经济统计, 功率半导体到2030年的世界市场规模有望比2017年增加7成, 达到4.68万亿日元, 但随着纯电动汽车的普及, 有可能进一步增加.
美国调查公司IC Insights统计显示, 从半导体的销售额份额来看, 日本企业1990年占49%, 居世界首位, 但到2017年降至7%. 另一方面, 虽然功率半导体占半导体市场整体的比例仅为5%左右, 但三菱电机和东芝分居该领域第3, 4位, 日本企业表现突出.
不仅是纯电动汽车, 工厂自动化 (FA) 领域的需求也有望在全球范围扩大. 在工业设备和铁路等领域, 由于节能化的需求, 今后也能期待稳定的收益增加, 因此欧美和日本企业正联袂展开增产投资.
日本国内最大企业三菱电机2018年度将以位于熊本县和中国的主力工厂为中心, 投资约100亿日元. 以功率半导体为中心的功率器件业务到2022年度力争实现2000亿日元销售额.
富士电机也将在2018年度内投入200亿日元, 增强国内工厂设备. 开发面向纯电动汽车, 小型轻量化的功率半导体. 该公司2017年度刚刚形成量产体制. 2020年度以后将追加投资300亿日元, 希望将功率半导体的2023年度销售额增加至现在的1.5倍, 达到1500亿日元.
瞄准增长市场的不仅仅是日本企业. 世界最大企业德国英飞凌科技公司 (Infineon Technologies AG) 3月与上海汽车合资, 在上海成立了功率半导体模块的制造公司. 而美国半导体巨头安森美半导体 (ON Semiconductor) 也将以车载半导体为中心, 扩充功率半导体产品.
在规模上处于劣势的日本企业将致力于技术开发. 将加强减少功率半导体的电力损失, 力争实现更长寿命和高耐热性的开发体制. 还将专注于氮化镓 (GaN) 和碳化硅 (SiC) 等采用新一代材料的功率半导体的开发.